Carte des plaques tectoniques

À propos de cette carte des plaques tectoniques

Qu'est-ce qu'une carte des plaques tectoniques ?

Une carte des plaques tectoniques montre comment l'enveloppe rigide de la Terre, la lithosphère, est découpée en plaques et où ces plaques se rencontrent. Au lieu des routes et des villes, elle trace les bords des plaques : les fosses océaniques où une plaque plonge sous une autre, les dorsales médio-océaniques où naît la nouvelle croûte et les longues failles le long desquelles deux plaques frottent latéralement. Placez ces lignes à côté des séismes et des volcans, et la logique de la planète saute aux yeux : presque tous les séismes forts et la plupart des volcans se trouvent sur une limite ou tout près.

Cette carte des plaques tectoniques du monde repose sur le modèle PB2002 du géophysicien Peter Bird, le jeu mondial de limites de plaques le plus utilisé dans la recherche et l'enseignement. Il divise la surface en 52 plaques : 7 plaques majeures comme les plaques pacifique, nord-américaine et eurasienne, 13 plaques mineures et 32 microplaques coincées dans les zones de collision les plus actives. Chaque ligne et chaque chiffre de la page proviennent de ce jeu de données publié, dessiné sur des images satellite de la NASA pour que l'on distingue les fosses et les dorsales sur le fond des océans lui-même.

Comment utiliser la carte interactive des plaques tectoniques

La carte interactive des plaques tectoniques en haut de cette page fonctionne sur téléphone, tablette et ordinateur, sans rien installer. Faites glisser pour vous déplacer, utilisez la molette ou pincez pour zoomer, et cliquez sur une plaque pour ouvrir sa fiche : superficie, part de la surface terrestre, vitesse moyenne et maximale à ses limites, nombre de grands séismes et de volcans, plaques voisines et pays qu'elle porte. Le champ de recherche trouve n'importe quelle plaque ou n'importe lequel des 213 pays, et la fiche complète de chaque plaque n'est jamais qu'à un clic.

Ouvrez le menu Calques pour afficher tous les séismes de magnitude 7 ou plus depuis 1900 et les 1 214 volcans entrés en éruption au cours des 12 000 dernières années. Avec les deux calques activés, la carte mondiale des plaques devient une leçon à elle seule : les points suivent presque parfaitement les bords des plaques, surtout autour de la Ceinture de feu du Pacifique, tandis que l'intérieur stable des plaques reste presque vide.

Lire les limites des plaques

Sur cette carte des plaques tectoniques, les limites sont colorées selon leur type, ce qui permet de savoir ce qui se passe le long de chaque bordure :

• Les lignes rouge orangé sont des limites convergentes, où les plaques se rapprochent. Le plancher océanique s'enfonce dans le manteau dans les zones de subduction, où se forment des fosses profondes et des chaînes de volcans, ou bien deux continents entrent en collision et soulèvent des montagnes comme l'Himalaya. Elles représentent 91 920 km de limites et produisent les plus grands séismes de la planète.
• Les lignes bleu-vert sont des limites divergentes, où les plaques s'écartent. Le magma remonte dans l'espace ainsi ouvert et forme une nouvelle croûte, surtout le long des dorsales médio-océaniques comme la dorsale médio-atlantique, et sur les continents dans des rifts comme celui d'Afrique de l'Est. Elles totalisent 94 806 km.
• Les lignes en pointillés sont des limites transformantes, où les plaques coulissent l'une contre l'autre sans que la croûte soit créée ni détruite. La faille de San Andreas, en Californie, est la plus connue. Elles couvrent 74 068 km.

Ensemble, elles forment 260 794 km de limites de plaques autour du globe. Les schémas des trois types figurent plus haut, et notre guide des limites des plaques explique chacun en détail, exemples à l'appui.

Une carte des plaques tectoniques du monde à 52 plaques

La plupart des cartes scolaires montrent une quinzaine de plaques. Le modèle de Bird est plus détaillé, car la position des séismes et les mesures GPS montrent que des régions comme l'Indonésie, les Andes, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la mer Égée se déplacent en blocs distincts. Les sept plaques majeures sont les mêmes dans les deux versions : cette carte du monde convient donc aussi bien à une vue d'ensemble rapide qu'à une étude détaillée. Dézoomez et les grandes plaques, nommées en capitales, dominent ; zoomez et les microplaques apparaissent. La liste des 52 plaques tectoniques les classe par taille avec un lien vers chaque fiche, et la page combien y a-t-il de plaques tectoniques explique pourquoi les cartes n'en comptent pas toutes le même nombre.

Le mouvement des plaques : une carte des plaques tectoniques avec flèches

Les manuels montrent souvent une carte des plaques tectoniques avec flèches pour indiquer dans quel sens se déplacent les plaques. Ces flèches décrivent toujours un mouvement relatif à quelque chose, en général à une plaque voisine, et cette carte vous donne les chiffres qui se cachent derrière. Chaque fiche de plaque décrit en termes simples la direction de son mouvement, et son tableau des limites indique la vitesse relative par rapport à chaque voisine, de moins d'un centimètre par an à 26,3 cm/an à la fosse des Tonga, la limite de plaques la plus rapide du monde. Les élèves peuvent traduire ces chiffres en leur propre carte fléchée : la carte vierge à imprimer présentée plus bas est conçue précisément pour cette activité.

Cartes des plaques tectoniques à imprimer et fiches d'activité

Pour la classe, nous proposons quatre cartes des plaques tectoniques à imprimer gratuites : une carte légendée en couleur, la même carte légendée en noir et blanc, et deux fonds de carte vierges, sans noms, pour les interrogations et les exercices de légende. Ce sont des fichiers vectoriels : ils s'impriment nettement en A4, en Letter ou au format affiche. Parmi les activités les plus courantes : légender les sept plaques majeures, colorier les trois types de limites, placer des volcans et des séismes célèbres repérés sur les cartes en direct et dessiner des flèches pour le mouvement des plaques. Chaque fiche d'activité se complète bien avec un schéma tiré de nos guides sur les limites convergentes, divergentes et transformantes.

Zoomer sur une région ou un pays

Chaque plaque a sa propre page, avec une carte de situation régionale, des statistiques et une présentation claire. La carte de la plaque caraïbe, par exemple, montre comment cette plaque est coincée entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, avec la fosse de Porto Rico le long de sa bordure nord et les îles volcaniques des Petites Antilles sur son flanc est. Vous pouvez aussi partir de chez vous : la page plaques par pays indique quelle plaque se trouve sous chacun des 213 pays et territoires, et Trouver ma plaque vérifie votre position exacte et mesure la distance jusqu'à la limite la plus proche.

Une carte des plaques tectoniques en direct

Les plaques ne bougent que de quelques centimètres par an, mais leurs effets se font sentir chaque jour. Nos cartes en direct dessinent les données du jour sur les mêmes limites de plaques : les séismes de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), actualisés chaque minute, et les volcans filtrés selon leur dernière éruption. Laissez la carte des séismes ouverte une journée et le contour des plaques apparaît de lui-même.

D'où viennent les données

Les contours des plaques, les types de limites et les vitesses relatives proviennent du PB2002 (Bird, 2003, Geochemistry, Geophysics, Geosystems). Les images satellite sont celles de la Blue Marble de la NASA, les séismes historiques proviennent du catalogue de l'USGS, les volcans du Global Volcanism Program du Smithsonian et les contours des pays de Natural Earth. Nous calculons nous-mêmes la superficie des plaques, la longueur des limites et les pays situés sur chaque plaque ; la page sources et méthodes documente chaque étape.