Où elle se trouve
La plaque du récif Balmoral couvre environ 195 000 km² de plancher océanique dans la partie nord du bassin Nord-Fidjien, entre le Vanuatu et les Fidji. Elle ne porte aucune terre dans le jeu de données et tire son nom du récif Balmoral.
Comme sa voisine la plaque du récif Conway, c’est l’un des blocs que le modèle PB2002 utilise pour décrire l’ouverture du bassin Nord-Fidjien. Ce bassin s’est formé derrière l’arc du Vanuatu, lorsque l’arc a pivoté dans le sens des aiguilles d’une montre en s’éloignant des Fidji. Au lieu d’une seule dorsale, plusieurs courts centres d’expansion et failles transformantes découpent le jeune plancher océanique en morceaux. Toute la croûte de la plaque s’est formée pendant l’ouverture du bassin ; elle est donc beaucoup plus jeune que le plancher pacifique situé plus au nord.
Ce qui se passe à ses limites
Sa plus longue limite, 978 km, la sépare de la plaque pacifique au nord. Elle combine dorsales, failles transformantes et un court rift, et le mouvement relatif y est d’environ 2,2 cm/an.
La limite avec la plaque australienne, qui porte les Fidji, est surtout transformante. Les deux plaques y coulissent l’une contre l’autre à environ 6,9 cm/an, le mouvement relatif le plus rapide de la plaque. Cette limite fait partie de la zone de fracture des Fidji, un système de failles de décrochement qui s’étend vers l’ouest depuis l’archipel des Fidji jusque dans le bassin.
À l’ouest, la plaque s’écarte de la plaque des Nouvelles-Hébrides le long de 442 km de dorsale, à environ 3 cm/an en moyenne. Au sud, elle rencontre la plaque du récif Conway le long d’une courte limite de convergence lente et de faille transformante, à environ 1,9 cm/an.
Une microplaque calme
Le jeu de données ne recense aucun séisme de magnitude 6,5 ou plus sur la plaque du récif Balmoral depuis 1900, et aucun volcan. Ses voisines sont bien plus actives : la plaque des Nouvelles-Hébrides, à l’ouest, a enregistré plus de 200 grands séismes. La différence tient au type de limite. Les dorsales et les failles transformantes situées dans une croûte jeune et chaude libèrent les contraintes par de petits séismes fréquents, tandis que les zones de subduction comme la fosse des Nouvelles-Hébrides peuvent se bloquer puis céder lors de très grands séismes.
Comme une si petite partie de la plaque émerge au-dessus du niveau de la mer et que peu de grands séismes soulignent ses bordures, ses limites comptent parmi les plus incertaines du modèle PB2002.