Glossaire de la tectonique des plaques : les termes clés

A

Andésite: Roche volcanique grise à teneur moyenne en silice, typique des volcans situés au-dessus des zones de subduction. Elle doit son nom aux Andes, où elle est très répandue. Voir : Carte des volcans
Anomalies magnétiques en bandes: Motif de bandes parallèles d'aimantation normale et inverse dans les roches du plancher océanique, symétrique de part et d'autre d'une dorsale médio-océanique. Il enregistre les inversions du champ magnétique terrestre au fil de la formation de la nouvelle croûte et a été une preuve clé de l'expansion des fonds océaniques. Voir : Limites divergentes
Arc insulaire: Chaîne incurvée d'îles volcaniques qui se forme là où une plaque océanique plonge sous une autre. Les Aléoutiennes, les Mariannes et les Tonga sont des arcs insulaires. Voir : Limites convergentes, Ceinture de feu
Arc volcanique: Chaîne de volcans qui se forme au-dessus d'une zone de subduction, parallèlement à la fosse. Il peut s'agir d'un arc insulaire en plein océan ou d'une chaîne de montagnes sur un continent, comme les Andes ou la chaîne des Cascades. Voir : Limites convergentes, Carte des volcans
Asthénosphère: Couche chaude et peu résistante du manteau supérieur, sous la lithosphère. Elle est solide mais peut s'écouler très lentement, ce qui permet aux plaques rigides situées au-dessus de se déplacer. Voir : Limites des plaques

B

Basalte: Roche volcanique sombre, à grain fin et pauvre en silice. Le basalte forme l'essentiel de la croûte océanique et s'épanche aux dorsales médio-océaniques, aux points chauds comme Hawaï et dans les rifts continentaux. Voir : Limites divergentes
Bassin d'arrière-arc: Bassin qui s'ouvre derrière un arc volcanique, du côté opposé à la fosse, lorsque la plaque chevauchante est étirée. Le bassin arrière-arc des Mariannes (Mariana Trough) et la mer du Japon en sont des exemples. Voir : Limites convergentes, Philippine sea plate

C

Caldeira: Grande dépression formée quand le sol s'effondre dans une chambre magmatique vidée après une forte éruption. Les caldeiras peuvent mesurer de quelques kilomètres à plusieurs dizaines de kilomètres de diamètre, et beaucoup se remplissent ensuite d'un lac. Voir : Carte des volcans
Ceinture de feu du Pacifique: Ceinture de zones de subduction, de volcans et de séismes qui encercle presque entièrement l'océan Pacifique. On lui attribue couramment environ 75 % des volcans actifs de la Terre. Voir : Ceinture de feu
Chevauchement: Faille inverse à faible pendage, le long de laquelle la roche est poussée vers le haut et par-dessus d'autres roches lorsque la croûte est comprimée. Les chevauchements sont fréquents dans les chaînes de collision, et le mégachevauchement d'une zone de subduction en est la forme la plus grande. Voir : Limites convergentes
Convection mantellique: Lente circulation de la roche dans le manteau, à mesure que la Terre évacue la chaleur de son intérieur. Les plaques forment la couche supérieure froide de ce système, et les plaques qui plongent font partie de l'écoulement. Voir : Toutes les plaques
Coulée pyroclastique: Avalanche rapide, qui épouse le relief, de gaz brûlants, de cendres et de fragments de roche issue d'une éruption explosive. C'est l'un des phénomènes volcaniques les plus meurtriers. Voir : Carte des volcans
Craton: Partie intérieure ancienne et stable d'un continent, épargnée par les grandes déformations depuis des centaines de millions d'années ou plus. Les cratons ont souvent d'épaisses racines lithosphériques, comme sous une grande partie du Canada et de l'Australie. Voir : North american plate, Australian plate
Croûte: Mince couche rocheuse la plus externe de la Terre. Elle existe sous deux formes, la croûte océanique, mince et dense, et la croûte continentale, épaisse et plus légère, et elle constitue le sommet de la lithosphère. Voir : Toutes les plaques
Croûte continentale: Croûte épaisse et relativement légère qui forme les continents, composée surtout de roches riches en silice comme le granite. Son épaisseur moyenne avoisine 35 km et elle est trop légère pour s'enfoncer facilement dans le manteau. Voir : Toutes les plaques
Croûte océanique: Croûte mince et dense qui tapisse les bassins océaniques, épaisse d'environ 7 km et faite de basalte et de gabbro. Elle se forme aux dorsales médio-océaniques et est recyclée dans le manteau aux zones de subduction. Voir : Limites divergentes

D

Dérive des continents: Hypothèse formulée par Alfred Wegener au début du XXe siècle, selon laquelle les continents étaient autrefois réunis avant de s'éloigner. Elle a été remplacée par la tectonique des plaques, qui explique comment les continents se déplacent. Voir : Pangée
Dorsale médio-océanique: Chaîne de montagnes sous-marine où deux plaques s'écartent et où se forme une nouvelle croûte océanique. La dorsale médio-atlantique et la dorsale du Pacifique Est sont les plus connues. Voir : Limites divergentes

E

Échelle de Richter: Première échelle de magnitude largement utilisée, mise au point par Charles Richter en 1935 pour les séismes du sud de la Californie. Elle sous-estime les très grands séismes : les sismologues utilisent désormais la magnitude de moment pour ceux-ci. Voir : Carte des séismes
Épicentre: Point de la surface terrestre situé à la verticale de l'endroit où débute un séisme. Les médias et les cartes des séismes localisent généralement les tremblements de terre par leur épicentre. Voir : Carte des séismes
Expansion des fonds océaniques: Processus par lequel une nouvelle croûte océanique se forme aux dorsales médio-océaniques et s'éloigne de part et d'autre à mesure que les plaques se séparent. Il explique pourquoi le plancher océanique est jeune et pourquoi son âge augmente en s'éloignant des dorsales. Voir : Limites divergentes

F

Faille: Fracture dans la roche le long de laquelle les deux compartiments se sont déplacés l'un par rapport à l'autre. Les failles sont classées selon leur mouvement : normales, inverses (chevauchements) ou décrochantes. Voir : Carte des séismes
Faille décrochante: Faille dont les deux compartiments coulissent horizontalement l'un contre l'autre. Les limites transformantes, comme la faille de San Andreas, sont des failles décrochantes. Voir : Limites transformantes
Faille normale: Faille où la roche située au-dessus du plan de faille descend par rapport à celle du dessous, lorsque la croûte est étirée. Les failles normales sont typiques des rifts et des dorsales médio-océaniques. Voir : Limites divergentes
Faille transformante: Faille décrochante qui forme une limite de plaques, le long de laquelle deux plaques coulissent l'une contre l'autre sans créer ni détruire de croûte. La plupart relient des segments décalés de dorsales médio-océaniques. Voir : Limites transformantes
Fosse océanique: Longue dépression étroite et profonde du plancher océanique, là où une plaque s'infléchit pour plonger dans une zone de subduction. La fosse des Mariannes abrite le point le plus profond des océans, à près de 11 km. Voir : Limites convergentes, Mariana plate

G

Gondwana: Moitié sud de la Pangée, formée de ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Arabie, Madagascar, l'Inde, l'Antarctique et l'Australie. Il existait déjà comme grand continent avant la formation de la Pangée. Voir : Pangée

H

Hypocentre: Point à l'intérieur de la Terre où commence la rupture d'un séisme, aussi appelé foyer. L'épicentre se trouve juste au-dessus, à la surface. Voir : Carte des séismes

I

Intensité: Mesure de la force avec laquelle un séisme est ressenti et des dégâts qu'il cause en un lieu donné. Elle est généralement exprimée sur l'échelle de Mercalli modifiée, en chiffres romains de I à XII, et varie d'un endroit à l'autre pour un même séisme. Voir : Carte des séismes
Isostasie: Équilibre dans lequel la croûte flotte sur le manteau plus dense qui la porte, une croûte épaisse ou légère se tenant plus haut. Les montagnes ont des racines profondes, et les terres enfoncées par les calottes glaciaires remontent lentement après la fonte des glaces.

L

Laurasie: Moitié nord de la Pangée, formée de ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord, le Groenland, l'Europe et la plus grande partie de l'Asie. Voir : Pangée
Lave: Roche en fusion émise à la surface de la Terre, et la roche qui se forme quand elle refroidit. La lave basaltique, fluide, s'écoule loin, tandis que la lave riche en silice est épaisse et lente. Voir : Carte des volcans
Limite convergente: Limite de plaques où deux plaques se rapprochent. Elle engendre des zones de subduction, des fosses, des arcs volcaniques et des chaînes de montagnes. Voir : Limites convergentes
Limite de plaques diffuse: Limite où la déformation est répartie sur une large zone au lieu d'être concentrée sur une seule faille. La vaste zone située entre les plaques indienne et australienne en est un exemple bien connu. Voir : Limites des plaques, Indian plate
Limite divergente: Limite de plaques où deux plaques s'écartent et où une nouvelle lithosphère se forme dans l'intervalle. Les dorsales médio-océaniques et les rifts continentaux sont des limites divergentes. Voir : Limites divergentes
Lithosphère: Enveloppe externe rigide de la Terre, formée de la croûte et de la partie supérieure du manteau. Elle est découpée en plaques tectoniques. Voir : Toutes les plaques

M

Magma: Roche fondue ou partiellement fondue sous la surface de la Terre. Le magma se forme là où le manteau fond : aux dorsales, au-dessus des zones de subduction et aux points chauds. Voir : Carte des volcans
Magnitude: Nombre unique qui exprime la taille d'un séisme à sa source. Chaque degré entier supplémentaire correspond à un mouvement du sol environ 10 fois plus ample sur un sismographe et à une énergie libérée environ 32 fois plus grande. Voir : Carte des séismes
Magnitude de moment: Échelle de référence pour la taille des séismes moyens et forts, notée Mw. Elle repose sur la surface de faille qui a glissé, l'ampleur du glissement et la rigidité de la roche, si bien qu'elle ne sature pas pour les très grands séismes. Voir : Carte des séismes
Manteau: Épaisse couche de roche chaude située entre la croûte et le noyau, qui représente l'essentiel du volume de la Terre. Il est solide mais s'écoule très lentement sur des millions d'années.
Mégachevauchement: Grande faille faiblement inclinée le long de laquelle une plaque glisse sous une autre dans une zone de subduction. Les séismes de mégachevauchement sont les plus puissants sur Terre, dont ceux du Chili en 1960 (M9.5) et du Japon en 2011 (M9.1). Voir : Limites convergentes, Carte des séismes
Microplaque: Petite plaque tectonique, souvent située là où de grandes plaques se rencontrent de façon complexe. Dans le modèle PB2002, 32 des 52 plaques sont des microplaques, de la plaque nord-andine jusqu'à la minuscule plaque de Manus. Voir : Toutes les plaques, Manus plate

N

Noyau: Centre métallique de la Terre, composé surtout de fer et de nickel. Le noyau externe est liquide et génère le champ magnétique terrestre ; la graine (noyau interne) est solide.

O

Onde P: Onde sismique la plus rapide, qui se propage en comprimant et en dilatant la roche dans sa direction de déplacement. Les ondes P traversent les solides, les liquides et les gaz, et sont les premières à arriver sur un sismographe. Voir : Carte des séismes
Onde S: Onde sismique qui fait osciller la roche latéralement, perpendiculairement à sa direction de propagation. Les ondes S sont plus lentes que les ondes P et ne traversent pas les liquides, ce qui a révélé que le noyau externe de la Terre est fondu. Voir : Carte des séismes
Ondes de surface: Ondes sismiques qui se propagent le long de la surface de la Terre plutôt qu'à travers son intérieur. Elles arrivent après les ondes P et S et provoquent généralement les secousses les plus fortes loin de l'épicentre. Voir : Carte des séismes
Ondes sismiques: Ondes d'énergie qui se propagent à travers la Terre à partir d'un séisme ou d'une explosion. Les ondes de volume (ondes P et S) traversent l'intérieur du globe, et les ondes de surface se propagent le long de la surface, où elles causent une grande partie des dégâts. Voir : Carte des séismes
Ophiolite: Fragment de croûte océanique et de manteau supérieur charrié sur un continent lors de la convergence de plaques. Le massif du Troodos à Chypre et les montagnes d'Oman en sont des exemples bien connus. Voir : Cyprus, Oman
Orogenèse: Épisode de formation de montagnes, généralement causé par la convergence de plaques ou une collision continentale. La ceinture de roches déformées qui en résulte s'appelle un orogène. Voir : Limites convergentes

P

Paléomagnétisme: Enregistrement du champ magnétique passé de la Terre conservé dans les roches. Il indique où se trouvaient les continents lors de la formation des roches et a fourni une preuve solide que les continents se sont déplacés. Voir : Pangée
Panache mantellique: Colonne de roche anormalement chaude qui remonte des profondeurs du manteau. On pense que les panaches alimentent des points chauds comme Hawaï et l'Islande, même si leur profondeur et leur origine restent débattues. Voir : Carte des volcans
Pangée: Supercontinent qui réunissait presque toutes les terres émergées, assemblé il y a environ 335 millions d'années et en voie de fragmentation à partir d'environ 200 millions d'années. Voir : Pangée
Plan de Benioff: Bande inclinée de séismes qui dessine un panneau de lithosphère océanique s'enfonçant dans le manteau, dans une zone de subduction. Il peut atteindre environ 700 km de profondeur et porte aussi le nom de plan de Wadati-Benioff. Voir : Limites convergentes, Carte des séismes
Plaque tectonique: Grand fragment rigide de la lithosphère qui se déplace d'un seul bloc sur l'asthénosphère. Le modèle PB2002 divise la surface de la Terre en 52 plaques. Voir : Toutes les plaques
Point chaud: Zone d'activité volcanique durable, que l'on pense située au-dessus d'un panache de roche chaude remontant des profondeurs du manteau. Quand une plaque passe au-dessus d'un point chaud, elle peut laisser derrière elle une chaîne de volcans, comme à Hawaï. Voir : Carte des volcans
Point triple: Point où se rejoignent trois limites de plaques, et donc trois plaques. La région de l'Afar, en Éthiopie et à Djibouti, est un point triple où se rencontrent les plaques arabique, somalienne et africaine. Voir : Limites divergentes, Djibouti
Pôle d'Euler: Point de la surface terrestre autour duquel une plaque tourne par rapport à une autre. La vitesse relative est nulle au pôle et augmente avec la distance, ce qui explique que les vitesses varient le long d'une même limite. Voir : Limites des plaques
Poussée à la dorsale: Force qui contribue au déplacement des plaques, due à la gravité agissant sur la lithosphère jeune et surélevée des dorsales médio-océaniques. Les plaques glissent doucement vers le bas, en s'éloignant de la crête de la dorsale. Voir : Limites divergentes
Précurseur: Séisme plus faible qui précède un séisme plus fort au même endroit. On ne peut identifier un séisme comme précurseur qu'après la survenue de l'événement principal. Voir : Carte des séismes
Prisme d'accrétion: Amas de sédiments et de roches raclés sur une plaque océanique plongeante et empilés contre le bord de la plaque chevauchante, dans une zone de subduction. Il grossit par écailles plissées et faillées, et certaines parties peuvent émerger sous forme d'îles. Voir : Limites convergentes
Profondeur du foyer: Profondeur sous la surface à laquelle débute un séisme. Les séismes de moins de 70 km sont dits superficiels, ceux de 70 à 300 km intermédiaires, et ceux de plus de 300 km profonds. Voir : Carte des séismes

R

Réplique: Séisme plus faible qui suit un séisme plus fort dans la même zone, à mesure que les roches autour de la faille rompue se réajustent. Les répliques peuvent se poursuivre pendant des mois, voire des années, après un grand séisme. Voir : Carte des séismes
Rift continental: Zone où un continent est étiré et écartelé, formant une longue vallée bordée de failles. Si le rifting se poursuit, il peut scinder le continent et ouvrir un nouvel océan, comme en mer Rouge. Voir : Limites divergentes

S

Séisme: Secousse du sol provoquée par le glissement brusque de roches le long d'une faille. La plupart des séismes se produisent aux limites de plaques, où les contraintes liées au mouvement des plaques s'accumulent avec le temps. Voir : Carte des séismes
Sismomètre: Instrument qui détecte et enregistre les mouvements du sol provoqués par les séismes. L'enregistrement qu'il produit est un sismogramme, et des réseaux de sismomètres localisent et mesurent les séismes dans le monde entier. Voir : Carte des séismes
Stratovolcan: Volcan conique aux pentes raides, formé de couches de lave, de cendres et de débris rocheux, aussi appelé volcan composite. Les stratovolcans sont typiques des zones de subduction et ont souvent des éruptions explosives ; le mont Fuji en est un exemple. Voir : Carte des volcans, Ceinture de feu
Subduction: Processus par lequel une plaque s'enfonce sous une autre dans le manteau, au niveau d'une limite convergente. Les zones de subduction produisent des fosses, des arcs volcaniques et les plus grands séismes de la Terre. Voir : Limites convergentes, Ceinture de feu
Supercontinent: Masse continentale réunissant la plupart ou la totalité des continents de la Terre. La Pangée est le plus récent ; Rodinia est plus ancien, et des supercontinents futurs ont été proposés à titre d'hypothèses. Voir : Pangée

T

Tectonique des plaques: Théorie selon laquelle la lithosphère terrestre est découpée en plaques qui se déplacent sur l'asthénosphère et interagissent à leurs limites. Elle explique la répartition des séismes, des volcans, des chaînes de montagnes et des bassins océaniques. Voir : Toutes les plaques, Limites des plaques
Traction du panneau plongeant: Force exercée par un panneau froid et dense de lithosphère océanique qui s'enfonce dans le manteau dans une zone de subduction, entraînant derrière lui le reste de la plaque (en anglais slab pull). On la considère généralement comme la principale force motrice des plaques. Voir : Limites convergentes
Tsunami: Série de vagues océaniques provoquée par un mouvement brusque du fond marin ou de l'eau, le plus souvent un grand séisme sous-marin. Les tsunamis peuvent traverser des océans entiers, comme après les séismes de Sumatra en 2004 et du Japon en 2011. Voir : Carte des séismes, Ceinture de feu

V

Vallée de rift: Longue vallée formée là où la croûte s'effondre entre des failles parallèles lorsqu'une région est étirée. Le rift est-africain et la vallée axiale des dorsales lentes sont des vallées de rift. Voir : Limites divergentes
Vitesse relative des plaques: Vitesse à laquelle deux plaques voisines se déplacent l'une par rapport à l'autre le long de leur limite commune. Les vitesses de plaques indiquées sur ce site sont des vitesses relatives issues du modèle PB2002. Voir : Toutes les plaques, Limites des plaques
Volcan bouclier: Volcan large aux pentes douces, édifié par de nombreuses coulées de lave basaltique fluide. Le Mauna Loa, à Hawaï, est un volcan bouclier classique. Voir : Carte des volcans

Z

Zone de fracture: Longue cicatrice inactive du plancher océanique qui prolonge une faille transformante au-delà de son extrémité. Les deux côtés d'une zone de fracture appartiennent à la même plaque. Voir : Limites transformantes