Où elle se trouve et ce qu’elle porte
La plaque arabique est une plaque secondaire composée surtout de croûte continentale, avec une croûte océanique jeune le long de la mer Rouge, du golfe d’Aden et du golfe d’Oman. Elle porte la totalité de l’Arabie saoudite, d’Oman, des Émirats arabes unis, du Qatar, du Koweït, de Bahreïn et de la Jordanie, ainsi que la quasi-totalité du Yémen, de l’Irak et de la Syrie. Sa pointe nord englobe environ 11 % de la Turquie, et sa bordure ouest comprend des parties du Liban et d’Israël situées à l’est de la faille transformante de la mer Morte.
PB2002 place aussi sur cette plaque la région de Danakil, en Érythrée, à Djibouti et dans le nord-est de l’Éthiopie. C’est pourquoi des volcans comme l’Erta Ale sont comptés ici comme arabiques, bien qu’ils se trouvent du côté africain de la mer Rouge.
Ce qui se passe à ses limites
Au sud-ouest, la plaque rencontre la plaque africaine le long du rift de la mer Rouge et de la faille transformante de la mer Morte, avec un mouvement relatif d’environ 1,4 cm/an. La faille transformante de la mer Morte est une faille de décrochement qui part du golfe d’Aqaba et remonte vers le nord par la vallée du Jourdain jusqu’au Liban et en Syrie. La mer Morte elle-même occupe un bassin ouvert le long de la faille.
Au sud, la dorsale du golfe d’Aden sépare l’Arabie de la plaque somalienne à environ 2,4 cm/an. À l’est, la zone de fracture d’Owen, en mer d’Arabie, est une limite transformante lente avec la plaque indienne, qui bouge à environ 0,7 cm/an.
La bordure nord est l’endroit où l’Arabie rencontre la plaque eurasienne, avec une convergence moyenne d’environ 3,5 cm/an dans PB2002. L’essentiel de cette limite de 3 300 km est une collision continentale à travers les monts Zagros, en Iran. Plus à l’est, le long de la côte du Makran, le plancher océanique arabique du golfe d’Oman s’enfonce sous l’Iran et le Pakistan. Au nord-ouest, la faille est-anatolienne et la zone de collision de Bitlis forment la limite avec la plaque anatolienne, avec un mouvement d’environ 1,6 cm/an.
Comment l’Arabie s’est détachée de l’Afrique
L’Arabie faisait partie de l’Afrique jusqu’au début du rifting, à l’Oligocène et au Miocène. La mer Rouge et le golfe d’Aden se sont ouverts comme deux branches du rift, qui se rejoignent dans l’Afar avec le rift est-africain. À mesure que l’Arabie remontait vers le nord, l’océan qui la séparait autrefois de l’Eurasie s’est refermé, et la collision a plissé les épaisses couches sédimentaires du Zagros. Ces plis piègent certains des plus grands gisements de pétrole et de gaz de la planète, en Iran, en Irak et dans les États du golfe Persique.
Séismes et volcans
Le jeu de données compte 8 séismes de magnitude 6,5 ou plus sur la plaque depuis 1900. Le plus fort fut le séisme de Pazarcık de 2023 (M7.8), dans la séquence de Kahramanmaraş sur la faille est-anatolienne, suivi d’une réplique de M6.7. Le séisme du golfe d’Aqaba de 1995 (M7.2) a frappé la faille transformante de la mer Morte au sud de Nuweiba, en Égypte. Parmi les autres figurent un M6.8 près de Sincik, en Turquie, en 1905, le séisme de Lice de M6.7 en 1975, un M6.6 en mer Rouge au large de l’Érythrée en 1977 et un M6.6 dans le golfe d’Aden en 2006. De nombreux grands séismes du Zagros se situent du côté eurasien de la limite.
La plaque compte 38 volcans. L’Erta Ale, en Éthiopie, est connu pour son lac de lave de longue durée, et le Nabro, en Érythrée, est entré en éruption en 2011. Dans le sud de la mer Rouge, le groupe Zubair a formé de nouvelles îles lors d’éruptions en 2011-2013, et le Jebel at Tair est entré en éruption en 2007. Dans l’ouest de l’Arabie saoudite, le Harrat Rahat et d’autres champs de lave témoignent d’un volcanisme lié à l’ouverture de la mer Rouge.