Où elle se trouve et ce qu’elle porte
La plaque indienne porte 91 % de l’Inde ainsi que la totalité du Bangladesh, du Sri Lanka et des Maldives. Elle englobe aussi environ 46 % du Pakistan, l’ouest de la Birmanie et les basses terres du sud du Népal et du Bhoutan. En mer, elle couvre la mer d’Arabie, le golfe du Bengale et une grande partie du centre de l’océan Indien.
De nombreux manuels la fusionnent avec la plaque australienne en une seule plaque indo-australienne. PB2002 les garde séparées, avec une limite diffuse entre elles au centre de l’océan Indien.
Ce qui se passe à ses limites
La bordure nord est la zone de collision avec la plaque eurasienne. Sur environ 6 000 km, essentiellement le long de l’Himalaya, les deux plaques convergent à environ 4,7 cm/an, et jusqu’à 5,4 cm/an. À l’ouest, la limite se transforme en failles de décrochement comme la faille de Chaman, au Pakistan et en Afghanistan.
À l’est, le plancher océanique indien s’enfonce sous la plaque birmane le long de la fosse des Andaman, une partie du long système de subduction de la Sonde. Le mouvement relatif y est en moyenne d’environ 2,5 cm/an.
Au sud-ouest, la dorsale de Carlsberg et la dorsale centrale indienne séparent l’Inde de la plaque somalienne à environ 3,0 cm/an. En mer d’Arabie, la zone de fracture d’Owen est une limite transformante lente avec la plaque arabique, à environ 0,7 cm/an. La limite avec la plaque australienne est la plus lente, environ 0,5 cm/an en moyenne, et surtout convergente : le plancher océanique y est comprimé en larges plis.
Comment l’Inde a traversé l’océan
L’Inde faisait partie du Gondwana, coincée entre l’Afrique, l’Antarctique et l’Australie. Elle s’en est détachée au Crétacé, s’est séparée de Madagascar, puis a remonté vers le nord à une vitesse exceptionnelle pour un continent. Vers la fin du Crétacé, elle est passée au-dessus d’un point chaud mantellique, et d’énormes éruptions ont construit les trapps du Deccan.
À mesure que l’Inde remontait vers le nord, l’océan Téthys situé devant elle est entré en subduction sous l’Asie. Le continent lui-même a atteint l’Asie il y a environ 50 millions d’années. Comme la croûte continentale est trop légère pour s’enfoncer, la collision a froissé et empilé la croûte pour former l’Himalaya, où l’Everest culmine à 8 849 m, et a soulevé le plateau tibétain derrière lui.
Séismes et volcans
Le jeu de données recense 48 séismes de magnitude 6,5 ou plus sur la plaque depuis 1900, dont 2 ont atteint la magnitude 8. Tous deux ont frappé le même jour de 2012 dans le bassin de Wharton, au large de Sumatra : un choc principal de M8.6 et une réplique de M8.2. Le M8.6 est le plus grand séisme de décrochement jamais enregistré, et il s’est produit dans la zone diffuse entre les plaques indienne et australienne.
À terre, le séisme de Bhuj de 2001 (M7.7), au Gujarat, fut le plus destructeur. L’ouest de la Birmanie a enregistré un M7.64 en 1946 et un M7.52 près de Pyu en 1930, et la dorsale de Carlsberg a produit un M7.6 en 2003. Les grands séismes himalayens de 1934 et 1950 se placent du côté eurasien de la limite dans le jeu de données.
La plaque ne compte qu’1 volcan dans le jeu de données : le mont Popa, dans le centre de la Birmanie.