Une plaque prise en étau
La plaque de la mer des Moluques est une microplaque d’environ 418 000 kilomètres carrés, soit 0,08 % de la surface terrestre. Dans PB2002, elle couvre la mer des Moluques, le golfe de Tomini et une grande partie du nord et de l’est de Sulawesi, soit environ 3,8 % des terres de l’Indonésie. Sa croûte est mixte : plancher océanique sous les mers et croûte d’arc volcanique à Sulawesi.
La mer des Moluques est un exemple classique de collision arc-arc. Deux arcs volcaniques, l’arc de Sangihe à l’ouest et l’arc d’Halmahera à l’est, convergent l’un vers l’autre. La plaque océanique qui les sépare plonge sous les deux arcs, et une grande partie a déjà disparu dans le manteau.
Ce qui se passe à ses limites
La plus longue limite de la plaque, 1 462 km, la sépare de la plaque de la mer de Banda au sud. PB2002 la classe comme un mélange de segments de convergence océanique, de rift et de faille transformante, avec des vitesses relatives d’environ 0,9 à 5,5 cm/an.
À l’ouest et au nord, une limite de 1 327 km avec la plaque de la Sonde est surtout une zone de subduction. Elle comprend la fosse de Sulawesi Nord, où le plancher de la mer de Célèbes plonge vers le sud sous le bras nord de Sulawesi. Les vitesses relatives vont d’environ 0,5 à 4,7 cm/an.
À l’est, la limite de 479 km avec la plaque de la Tête d’Oiseau est la plus rapide, à environ 8,6 à 10,1 cm/an. Elle combine subduction et failles décrochantes, là où la région d’Halmahera, sur la plaque de la Tête d’Oiseau, pousse vers l’ouest.
Séismes et volcans
Les données recensent 48 séismes de magnitude 6,5 ou plus sur la plaque depuis 1900, dont deux de magnitude 8 ou plus : le séisme de la mer de Seram de 1965 (M8.2) et le séisme de Sulawesi de 1939 (M8.1), survenu à environ 150 km de profondeur. Parmi les autres grands événements figurent le séisme de 1996 au nord de Palu (M7.9), celui de 1990 près de Gorontalo (M7.8) et celui de 1998 au large de Luwuk (M7.7).
La plaque compte un seul volcan dans les données : le Colo, sur l’île Una-Una, dans le golfe de Tomini. Son éruption de 1983 a imposé l’évacuation de toute l’île. Les volcans actifs des arcs de Sangihe et d’Halmahera se trouvent juste à l’extérieur de la plaque, sur la plaque de la Sonde et la plaque de la Tête d’Oiseau.
Pourquoi cette plaque fait débat
Les géologues s’accordent sur le fait que la région de la mer des Moluques est une zone de collision, mais pas sur la façon de la découper en plaques. La plaque d’origine a presque entièrement disparu par subduction, et le polygone de PB2002 est un moyen pratique de décrire le bloc restant et ses limites. D’autres études divisent Sulawesi en plusieurs blocs plus petits ou traitent la zone comme une région de déformation diffuse. Les limites tracées sur cette carte sont donc approximatives.