Où elle se trouve et ce qu’elle porte
La plaque birmane, aussi appelée microplaque birmane, est une mince bande de croûte d’environ 515 000 km². Elle s’étend de la pointe nord de Sumatra et de l’île de Simeulue vers le nord, à travers les îles Nicobar et Andaman, jusque dans la mer d’Andaman. Ses terres sont peu étendues : les îles Andaman et Nicobar, qui appartiennent à l’Inde, et des parties du nord de Sumatra et d’îles voisines en Indonésie.
Malgré son nom, presque aucune partie de la Birmanie ne se trouve sur cette plaque dans PB2002. Le jeu de données place l’ouest de la Birmanie sur la plaque indienne et le reste sur la plaque eurasienne et la plaque de la Sonde.
Ce qui se passe à ses limites
La bordure ouest correspond à la fosse des Andaman et à la partie nord de la fosse de la Sonde. La plaque indienne s’y enfonce sous la plaque birmane le long d’environ 2 000 km de limite, à une vitesse moyenne d’environ 2,5 cm/an. Par endroits, la vitesse atteint environ 5,1 cm/an. La plaque indienne arrive en biais, si bien qu’une partie de son mouvement est absorbée par un coulissement latéral à l’intérieur de la plaque chevauchante.
La bordure est, longue d’environ 1 780 km, sépare la plaque de la plaque de la Sonde. Elle combine le centre d’expansion de la mer d’Andaman, des rifts continentaux et des failles de décrochement, avec un mouvement relatif d’environ 4,3 cm/an. Cette expansion ouvre la mer d’Andaman à mesure que la plaque birmane remonte vers le nord.
À sa pointe sud, la plaque rencontre la plaque australienne le long de 162 km de zone de subduction, à environ 5,1 cm/an. Une minuscule limite de collision de 82 km touche la plaque eurasienne au nord.
Séismes et volcans
La plaque birmane a connu 31 séismes de magnitude 6,5 ou plus depuis 1900, dont 2 ont atteint la magnitude 8. Le plus fort, de loin, est le séisme de Sumatra-Andaman de 2004 (M9.1), l’un des plus puissants jamais enregistrés. Le séisme de Sumatra de 1907 (M8.2) a frappé près de Simeulue et a lui aussi provoqué un tsunami ; les insulaires en ont gardé le souvenir dans leurs récits, et cette mémoire a aidé beaucoup d’entre eux à s’échapper en 2004.
Parmi les autres grands événements figurent un M7.96 en 1941 près des îles Andaman, un M7.5 en 2009 au nord des Andaman, un M7.5 près des îles Nicobar en 2010 et des séismes de M7.4 près de Simeulue en 2002 et 2008.
La plaque compte 1 volcan dans le jeu de données : l’île Barren, le seul volcan actif confirmé de l’Inde. Elle s’élève de la mer d’Andaman à l’est des îles Andaman, au-dessus de la plaque indienne qui s’enfonce.