Où elle se trouve
La plaque de Maoke est une minuscule microplaque d’environ 115 000 kilomètres carrés, soit 0,02 % de la surface terrestre. Elle couvre une partie des hautes terres centrales de l’ouest de la Nouvelle-Guinée, soit environ 6,1 % des terres de l’Indonésie. Elle tire son nom des monts Maoke, la chaîne qui comprend le Puncak Jaya (aussi appelé pyramide de Carstensz), qui culmine à 4 884 m et constitue le plus haut sommet d’Océanie.
La croûte y est continentale. Elle s’est formée le long de la marge nord du continent australien, puis a été froissée et soulevée lorsque la Nouvelle-Guinée est entrée en collision avec des arcs volcaniques situés au nord. Cette collision a construit certaines des plus hautes chaînes du Pacifique occidental, dont les glaciers ont fortement reculé au cours des dernières décennies.
Ce qui se passe à ses limites
La plaque de Maoke n’a que trois voisines. Sa limite sud, longue de 660 km, la sépare de la plaque australienne. PB2002 classe tout ce tronçon comme faille transformante continentale, avec seulement environ 1,3 cm/an de mouvement relatif.
Une limite de 548 km avec la plaque de la Tête d’Oiseau, à l’ouest, est bien plus rapide, environ 8,0 cm/an, et associe des segments de rift continental et de décrochement. À l’est, une limite de 440 km avec la plaque de Woodlark est une zone de collision continentale qui bouge à environ 2,3 à 3,0 cm/an.
Séismes
Le jeu de données recense 29 séismes de magnitude 6,5 ou plus sur la plaque depuis 1900, aucun de magnitude 8. Les plus forts sont un séisme de 1906 (M7.8), un séisme de 1971 (M7.7) et un séisme de 1926 (M7.6), tous centrés à l’ouest et au sud-ouest de Jayapura. La plupart sont superficiels, comme on s’y attend dans une zone de collision continentale et de failles de décrochement. Dans ces montagnes escarpées, les secousses déclenchent souvent des glissements de terrain qui peuvent barrer des rivières et isoler des villages des hautes terres. Le jeu de données ne recense aucun volcan sur la plaque, car aucune zone de subduction active ne se trouve directement sous elle.
Pourquoi la plaque fait débat
Peter Bird a inclus la plaque de Maoke dans PB2002 pour décrire un bloc des hautes terres qui ne s’intègre pas clairement à la plaque australienne ni aux microplaques qui l’entourent. La région est isolée et les stations GPS y sont rares, si bien que la forme exacte et le mouvement de la plaque sont moins certains que ceux des grandes plaques. Considérez ses limites sur cette carte comme approximatives.