Situation et territoires
La plaque de Rivera couvre environ 101 000 kilomètres carrés, soit 0,02 % de la surface terrestre. Elle se trouve dans l’océan Pacifique, au large des États mexicains de Jalisco et de Colima, au sud de l’entrée du golfe de Californie. Elle est constituée de croûte océanique jeune, et aucun pays n’a de terres sur elle.
C’est l’une des plus petites plaques du modèle PB2002. Comme la plaque de Cocos au sud-est, c’est un fragment résiduel de l’ancienne plaque Farallon qui s’étendait autrefois au large de l’ouest de l’Amérique du Nord.
Ce qui se passe à ses limites
La plus longue limite de la plaque de Rivera, 800 km, la sépare de la plaque pacifique. Elle associe de courts segments de la dorsale du Pacifique oriental à la longue faille transformante de Rivera. La vitesse relative moyenne le long de cette limite est d’environ 7 cm/an.
À l’est, la plaque converge avec la plaque nord-américaine à l’extrémité nord de la fosse d’Amérique centrale. Cette limite bouge lentement, d’environ 2 cm/an en moyenne, avec des vitesses allant d’environ 0,4 cm/an au nord-ouest à environ 3,6 cm/an au sud-est. La plaque de Rivera plonge sous le bloc de Jalisco, un morceau de l’ouest du Mexique délimité par des rifts.
La courte limite avec la plaque de Cocos, d’environ 105 km dans le modèle PB2002, bouge d’environ 1,3 cm/an. Son tracé exact est incertain, et plusieurs tracés différents ont été proposés. Certains chercheurs la relient au rift de Colima, qui entaille l’intérieur des terres de l’ouest du Mexique le long du bord est du bloc de Jalisco.
Séismes et volcans
Les données recensent huit séismes de magnitude 6,5 ou plus sur la plaque depuis 1900, tous en mer. Les plus forts sont un événement de M6.97 en 1905 et un autre de M6.9 en 1997. Le plus récent est un séisme de M6.6 en 2016.
Des séismes plus puissants se produisent sur la plaque chevauchante lorsque la faille de subduction glisse. Les séismes du Jalisco de 1932 et le séisme de Colima-Jalisco de 1995 ont tous deux frappé cette portion de côte.
La plaque ne compte aucun volcan dans les données, mais sa subduction contribue à alimenter des volcans à terre. Le volcan de Colima, l’un des plus actifs du Mexique, se dresse au-dessus des plaques de Rivera et de Cocos en subduction, dans la partie ouest de la ceinture volcanique transmexicaine.