Où elle se trouve et ce qu’elle porte
La plaque de la mer Égée est une microplaque qui couvre la majeure partie de la mer Égée, la Crète, le Péloponnèse et une grande partie du sud de la Grèce continentale. Dans le jeu de données, 38 % de la Grèce et environ 3 % de la Turquie se trouvent sur elle. Sa croûte est continentale mais fortement amincie par étirement, ce qui explique pourquoi une grande partie de la région est recouverte d’une mer peu profonde parsemée d’îles.
Les géologues la distinguent parce que le GPS montre que le sud de l’Égée se déplace vers le sud-ouest comme un bloc cohérent, plus vite que l’Eurasie et que l’Anatolie. Ses limites exactes sont plus incertaines à terre, où la déformation se répartit sur de nombreuses failles, et certains modèles la fusionnent avec la plaque anatolienne.
Ce qui se passe à ses limites
La bordure sud est la fosse hellénique, une zone de subduction d’environ 1 070 km de long où la plaque africaine s’enfonce sous la plaque. Le mouvement relatif y atteint environ 3,8 cm/an, le plus rapide de toutes les limites de la plaque. La Crète et les îles de l’arc hellénique s’élèvent au-dessus de la fosse et, plus au nord, la plaque plongeante descend assez profondément pour alimenter une chaîne de volcans.
Au nord, la limite avec la plaque eurasienne traverse le rift du golfe de Corinthe et la fosse nord-égéenne, avec un mouvement relatif d’environ 3,0 cm/an dans PB2002. À l’est, la plaque s’écarte de l’Anatolie à environ 1,5 cm/an, et cet étirement ouvre les bassins et les grabens de l’ouest de la Turquie.
En s’enfonçant, la plaque plongeante africaine recule vers le sud. Elle entraîne la croûte égéenne avec elle et l’étire : c’est ce qu’on appelle l’extension d’arrière-arc.
Volcans
Le jeu de données recense 5 volcans sur la plaque, tous situés sur l’arc volcanique sud-égéen : Méthana, Milos, Santorin, Kolumbo et Nisyros. L’éruption de Santorin à l’âge du bronze fut l’une des plus importantes des derniers millénaires et a laissé l’anneau d’îles qui entoure la caldeira actuelle. Le Kolumbo, un volcan sous-marin situé au nord-est de Santorin, est entré en éruption en 1650.
Séismes
La plaque a connu 27 séismes de magnitude 6,5 ou plus depuis 1900. Le plus fort, un M7.9 survenu en 1903 au large du sud de la Grèce, s’est produit à environ 80 km de profondeur à l’intérieur de la plaque plongeante. Le séisme d’Amorgos de 1956 (M7.7) fut le plus fort séisme superficiel, avec un épicentre au sud-est d’Amorgos, dans les Cyclades. D’autres grands séismes ont frappé près de Koroni, dans le Péloponnèse, en 1947 (M7.3) et près de Karpathos en 1948 (M7.3). Au nord, un M7.2 a frappé à l’ouest de Lesbos en 1981 et, en 2020, un M7.0 au large de Samos a endommagé des bâtiments à Samos et à Izmir, en Turquie.