Situation et territoires
La plaque philippine couvre environ 5,4 millions de kilomètres carrés, soit 1,07 % de la surface terrestre. Il s’agit surtout de fonds océaniques sous la mer des Philippines, répartis entre le bassin ouest-philippin, le bassin de Shikoku et le bassin de Parece Vela. Sur terre, elle porte la totalité des Palaos, 70,8 % de Taïwan, 18,7 % des Philippines, 22,8 % de la Micronésie ainsi que les îles japonaises d’Izu et de Bonin.
La plaque est singulière, car presque toutes ses bordures sont des zones de subduction ou de collision. Elle ne partage aucune grande dorsale médio-océanique avec une plaque majeure. Son plancher s’est plutôt formé par expansion d’arrière-arc, derrière des arcs volcaniques.
Une subduction sur presque tous les côtés
À l’ouest, la plaque s’enfonce sous la plaque de la Sonde sur 2 882 km, surtout dans la fosse des Philippines, à environ 9,2 à 10,8 cm/an. Plus au nord, elle plonge sous la plaque d’Okinawa dans la fosse des Ryūkyū sur 1 593 km, à environ 5,8 à 13,5 cm/an. À Taïwan, elle entre en collision avec la plaque du Yangtsé sur 439 km, à environ 8,1 à 8,6 cm/an, et édifie les montagnes de l’île.
Au nord, elle plonge sous le sud-ouest du Japon, situé sur la plaque de l’Amour, dans la fosse de Nankai, longue de 762 km, à environ 4,4 à 5,6 cm/an. Près de Tokyo, une limite de 312 km avec la plaque d’Okhotsk comprend la fosse de Sagami et bouge d’environ 3,4 à 3,6 cm/an. À l’extrême sud, elle plonge sous la plaque de la Tête d’Oiseau près de la Nouvelle-Guinée, à environ 1,5 à 2,2 cm/an.
Le côté est est différent. Ici, la plaque pacifique s’enfonce sous la plaque philippine dans la fosse d’Izu-Bonin sur 1 819 km, à environ 1,8 à 6,1 cm/an. Plus au sud, la plaque est séparée de la plaque des Mariannes par la fosse arrière-arc des Mariannes, un bassin d’arrière-arc qui s’ouvre à environ 0,9 à 5,6 cm/an. Au sud-est, une limite de 1 403 km avec la plaque des Carolines, près des Palaos, bouge très lentement, à moins de 1 cm/an.
Formation
La plaque philippine s’est construite par morceaux. Le bassin ouest-philippin s’est ouvert en premier. Plus tard, à mesure que la plaque pacifique plongeait sous le bord est, l’arc volcanique Izu-Bonin-Mariannes s’est fendu dans sa longueur, et les bassins de Shikoku et de Parece Vela se sont ouverts entre les deux moitiés. Le même processus se poursuit aujourd’hui dans la fosse arrière-arc des Mariannes. Au fil du temps, la plaque entière s’est déplacée vers le nord en pivotant dans le sens horaire, entraînant ses arcs vers le Japon et Taïwan.
Séismes et volcans
Les données recensent 193 séismes de magnitude 6,5 ou plus sur la plaque depuis 1900, dont un de magnitude 8 ou plus : le séisme de Hualien de 1920, dans l’est de Taïwan (M8.2). Le séisme de Chi-Chi de 1999 (M7.7, centré près de Puli) se trouve lui aussi sur la plaque dans PB2002 et fut l’un des plus meurtriers de l’histoire de Taïwan. En 2015, un séisme de M7.8 a frappé à 664 km sous les îles Bonin, l’un des grands séismes les plus profonds jamais enregistrés, à l’intérieur de la plaque pacifique qui plonge sous la plaque philippine.
La plaque compte 31 volcans dans les données, pour la plupart le long de l’arc d’Izu-Bonin. Izu-Ōshima et Miyakejima entrent en éruption toutes les quelques décennies, et l’éruption de Miyakejima en 2000 a imposé l’évacuation de toute l’île. Plus au sud, Nishinoshima s’est considérablement agrandie grâce aux éruptions survenues depuis 2013, et le volcan sous-marin Fukutoku-Oka-no-Ba a libéré de vastes radeaux de pierre ponce en 2021. Iōtō (Iwo Jima) est une caldeira dont le sol se soulève depuis des décennies.