Mapa de placas tectónicas

Sobre este mapa de placas tectónicas

¿Qué es un mapa de placas tectónicas?

Un mapa de placas tectónicas muestra cómo la capa externa rígida de la Tierra, la litosfera, está dividida en placas tectónicas y dónde se encuentran esas placas. En lugar de carreteras y ciudades, dibuja los bordes de las placas: las fosas oceánicas donde una placa se hunde bajo otra, las dorsales mediooceánicas donde nace corteza nueva y las largas fallas donde dos placas rozan lateralmente. Si se colocan esas líneas junto a los terremotos y los volcanes, la lógica del planeta salta a la vista: casi todos los terremotos fuertes y la mayoría de los volcanes están sobre un límite o muy cerca de él.

Este mapa de placas tectónicas del mundo se basa en el modelo PB2002 del geofísico Peter Bird, el conjunto global de límites de placas más utilizado en la investigación y la enseñanza. Divide la superficie en 52 placas: 7 placas principales, como la del Pacífico, la Norteamericana y la Euroasiática, 13 placas menores y 32 microplacas encajadas en las zonas de colisión más activas. Cada línea y cada cifra de la página proceden de ese conjunto de datos publicado, dibujado sobre imágenes de satélite de la NASA para que se vean las fosas y las dorsales en el propio fondo marino.

Cómo usar el mapa interactivo de placas tectónicas

El mapa interactivo de placas tectónicas de la parte superior de esta página funciona en móviles, tabletas y ordenadores, sin instalar nada. Arrastra para moverte, usa la rueda del ratón o pellizca para hacer zoom y haz clic en cualquier placa para abrir su ficha: superficie, porcentaje de la superficie terrestre, velocidad media y máxima en sus límites, número de grandes terremotos y volcanes, placas vecinas y países que lleva encima. El buscador encuentra cualquier placa o cualquiera de los 213 países, y la ficha completa de cada placa está siempre a un clic.

Abre el menú Capas para activar todos los terremotos de magnitud 7 o superior desde 1900 y los 1214 volcanes que han entrado en erupción en los últimos 12.000 años. Con las dos capas activadas, el mapa global se convierte en una lección por sí solo: los puntos siguen casi a la perfección los bordes de las placas, sobre todo alrededor del Cinturón de Fuego del Pacífico, mientras que el interior estable de las placas queda casi vacío.

Cómo leer los límites de placas

Es un mapa de placas tectónicas con límites coloreados según su tipo, así que puedes saber qué ocurre en cada borde:

• Las líneas rojo anaranjado son límites convergentes, donde las placas se acercan entre sí. El fondo oceánico se hunde en el manto en las zonas de subducción, lo que forma fosas profundas y cadenas de volcanes, o bien dos continentes chocan y levantan cordilleras como el Himalaya. Suman 91.920 km de límites y producen los mayores terremotos de la Tierra.
• Las líneas verde azulado son límites divergentes, donde las placas se separan. El magma asciende hacia el hueco y forma corteza nueva, sobre todo a lo largo de dorsales mediooceánicas como la dorsal mesoatlántica y, en tierra firme, en valles de rift como el de África oriental. Suman 94.806 km.
• Las líneas discontinuas son límites transformantes, donde las placas se deslizan una junto a otra y la corteza ni se crea ni se destruye. El más conocido es la falla de San Andrés, en California. Cubren 74.068 km.

En conjunto forman 260.794 km de límites de placas en todo el mundo. Más arriba tienes un diagrama de cada uno de los tres tipos, y nuestra guía de límites de placas los explica a fondo con ejemplos.

Un mapa de placas tectónicas del mundo con 52 placas

La mayoría de los mapas escolares muestran unas 15 placas. El modelo de Bird es más detallado porque la ubicación de los terremotos y las mediciones de GPS revelan que regiones como Indonesia, los Andes, Papúa Nueva Guinea y el mar Egeo se mueven como bloques independientes. Las siete placas principales son las mismas en ambas versiones, así que este mapa de placas tectónicas con nombres sirve tanto para una visión general como para un análisis de detalle: al alejar el zoom dominan las grandes placas, con su nombre en mayúsculas, y al acercarlo aparecen las microplacas. La lista de las 52 placas tectónicas las ordena por tamaño y enlaza a cada ficha, y la guía sobre cuántas placas tectónicas hay explica por qué cada mapa da un total distinto.

El movimiento de las placas: un mapa de placas tectónicas con flechas

Los libros de texto suelen mostrar un mapa de placas tectónicas con flechas que indican hacia dónde se mueven las placas. Esas flechas siempre describen un movimiento relativo a algo, normalmente a una placa vecina, y este mapa te da las cifras que hay detrás. Cada ficha de placa describe con palabras sencillas su dirección de movimiento, y su tabla de límites recoge la velocidad relativa frente a cada vecina, desde menos de un centímetro al año hasta 26,3 cm/año en la fosa de Tonga, el límite de placas más rápido de la Tierra. El alumnado puede convertir esas cifras en su propio mapa con flechas: el mapa en blanco para imprimir que encontrarás más abajo está pensado justo para esa actividad.

Fichas con mapas de placas tectónicas para imprimir

Para el aula hay cuatro mapas de placas tectónicas para imprimir gratis: un mapa de placas tectónicas con nombres en color, el mismo mapa en blanco y negro y dos fichas con un mapa de placas tectónicas en blanco (el clásico mapa mudo, sin nombres) para exámenes y ejercicios de rotulación. Son archivos vectoriales, así que se imprimen nítidos en A4, carta o tamaño póster. Entre las actividades más habituales están rotular las siete placas principales, colorear los tres tipos de límite, marcar volcanes y terremotos famosos a partir de los mapas en vivo y dibujar flechas para el movimiento de las placas. Cada ficha combina bien con un diagrama de nuestras guías de límites convergentes, divergentes y transformantes.

Acércate a una región o a un país

Cada placa tiene su propia página con un mapa de localización regional, estadísticas y una descripción en lenguaje sencillo. El mapa de la placa del Caribe en la página de la Placa del Caribe, por ejemplo, muestra cómo la placa está encajada entre América del Norte y América del Sur, con la fosa de Puerto Rico a lo largo de su borde norte y las islas volcánicas de las Antillas Menores en su lado oriental. También puedes empezar por el lugar donde vives: placas por país responde qué placa hay bajo cada uno de los 213 países y territorios, y Encuentra tu placa comprueba tu ubicación exacta y mide la distancia hasta el límite más cercano.

Un mapa de placas tectónicas en vivo

Las placas solo se mueven unos pocos centímetros al año, pero sus efectos se notan a diario. Nuestros mapas en vivo dibujan los datos de hoy sobre los mismos límites de placas: los terremotos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), actualizados cada minuto, y los volcanes, filtrados por su última erupción. Deja abierto el mapa de terremotos durante un día y el contorno de las placas aparecerá por sí solo.

De dónde proceden los datos

Los contornos de las placas, los tipos de límite y las velocidades relativas proceden del PB2002 (Bird, 2003, Geochemistry, Geophysics, Geosystems). Las imágenes de satélite son las Blue Marble de la NASA; los terremotos históricos proceden del catálogo del USGS, los volcanes, del Global Volcanism Program del Smithsonian y los contornos de los países, de Natural Earth. La superficie de las placas, la longitud de los límites y los países de cada placa los calculamos nosotros; la página de fuentes y métodos documenta cada paso.