Una placa atrapada en una tenaza
La Placa del Mar de las Molucas es una microplaca de unos 418.000 kilómetros cuadrados, el 0,08 % de la superficie terrestre. En PB2002 abarca el mar de las Molucas, el golfo de Tomini y gran parte del norte y el este de Célebes, alrededor del 3,8 % de la superficie terrestre de Indonesia. Su corteza es mixta: fondo oceánico bajo los mares y corteza de arco volcánico en Célebes.
El mar de las Molucas es un ejemplo clásico de colisión entre arcos. Dos arcos volcánicos, el de Sangihe al oeste y el de Halmahera al este, convergen. La placa oceánica que hay entre ellos se hunde bajo ambos arcos, y gran parte ya ha desaparecido en el manto.
Qué ocurre en sus bordes
El límite más largo de la placa, de 1.462 km, es con la Placa del Mar de Banda al sur. PB2002 lo clasifica como una mezcla de tramos de convergencia oceánica, rift y transformantes, con velocidades relativas de unos 0,9-5,5 cm/año.
Al oeste y al norte, un límite de 1.327 km con la Placa de la Sonda es sobre todo de subducción, incluida la fosa de Célebes Septentrional, donde el fondo del mar de Célebes se hunde hacia el sur bajo el brazo norte de Célebes. Las velocidades relativas van de unos 0,5 a 4,7 cm/año.
Al este, un límite de 479 km con la Placa de Cabeza de Pájaro es el más rápido, con unos 8,6-10,1 cm/año. Combina subducción y fallas de desgarre, allí donde la región de Halmahera, sobre la Placa de Cabeza de Pájaro, empuja hacia el oeste.
Terremotos y volcanes
Los datos recogen 48 terremotos de magnitud 6,5 o superior en la placa desde 1900, dos de ellos de magnitud 8 o más: el terremoto del mar de Ceram de 1965 (M8.2) y el terremoto de Célebes de 1939 (M8.1), que se produjo a unos 150 km de profundidad. Otros grandes sismos son el de 1996 al norte de Palu (M7.9), el de 1990 cerca de Gorontalo (M7.8) y el de 1998 frente a Luwuk (M7.7).
La placa alberga un volcán en los datos, el Colo, en la isla Una-Una del golfo de Tomini. Su erupción de 1983 obligó a evacuar toda la isla. Los volcanes activos de los arcos de Sangihe y Halmahera quedan justo fuera de la placa, sobre las placas de la Sonda y de Cabeza de Pájaro.
Por qué se discute esta placa
Los geólogos coinciden en que la región del mar de las Molucas es una zona de colisión, pero no en cómo dividirla en placas. La placa original del mar de las Molucas ha subducido casi por completo, y el polígono de PB2002 es una forma práctica de describir el bloque restante y sus límites. Otros estudios dividen Célebes en varios bloques más pequeños o tratan la zona como una deformación amplia. Conviene tomar los límites de este mapa como aproximados.