Dónde está y qué incluye
La Placa de Pascua, también llamada microplaca de Pascua, abarca unos 167 000 kilómetros cuadrados, el 0,03 % de la superficie terrestre. Se encuentra en el Pacífico suroriental, aproximadamente entre los 22° y 27° de latitud sur, al oeste de la isla de Pascua. Se asienta sobre la dorsal del Pacífico Oriental, el límite de expansión rápida entre la Placa del Pacífico y la Placa de Nazca.
La placa está formada por corteza oceánica joven bajo aguas profundas. No lleva islas. La isla de Pascua, que pertenece a Chile, está al este, en la Placa de Nazca.
Qué ocurre en sus límites
La Placa de Pascua tiene solo dos vecinas, pero ambos límites son largos y activos.
En su lado occidental, la placa se encuentra con la Placa del Pacífico a lo largo de un límite de 923 km formado por segmentos de dorsal y fallas transformantes. La velocidad relativa media es de unos 8,3 cm/año, con grandes variaciones a lo largo del límite porque la microplaca gira.
En su lado oriental, se encuentra con la Placa de Nazca a lo largo de un límite de 860 km, a unos 6 cm/año de media. La mayor parte de este límite es dorsal, pero un tramo de 160 km es compresivo: allí el bloque giratorio empuja contra la Placa de Nazca en lugar de alejarse de ella.
Esa mezcla de expansión y compresión en un mismo límite es típica de las microplacas giratorias. Al girar el bloque, unas partes de sus bordes se abren y otras se cierran.
Por qué los geólogos la separan
Las campañas oceanográficas cartografiaron aquí dos dorsales separadas, el Rift Este y el Rift Oeste, con un bloque de fondo marino entre ellas. Las bandas magnéticas del fondo marino y los patrones sísmicos muestran que este bloque gira rápido y de forma independiente de las placas del Pacífico y de Nazca. Es uno de los ejemplos mejor estudiados de cómo se forman las microplacas cuando una dorsal se reorganiza.
La Placa de Pascua es una de las dos microplacas de este tipo en el sur de la dorsal del Pacífico Oriental. La otra, la Placa de Juan Fernández, está más al sur.
Terremotos
Los datos registran tres terremotos de magnitud 6,5 o superior en la Placa de Pascua desde 1900, todos en mar abierto, lejos de cualquier población. El mayor fue un evento de M6.8 en 2022. Los otros fueron un M6.6 en 2004 y un M6.5 en 1935. La placa no tiene volcanes con nombre en los datos, aunque a lo largo de sus dorsales se forma corteza nueva constantemente.