Dónde está y qué lleva
La Placa Somalí abarca la parte oriental de África y una gran parte del océano Índico occidental. En tierra incluye casi todo Kenia, Tanzania, Somalia, Uganda, Ruanda y Burundi, además de todo Madagascar. Alrededor de la mitad de Etiopía y cerca del 79 % de Mozambique también están sobre ella. Países insulares como Seychelles, Mauricio y Comoras viajan sobre su parte oceánica, al igual que las islas francesas de Reunión y Mayotte.
PB2002 la clasifica como placa menor. Muchos libros de texto todavía dibujan una única Placa Africana y tratan el bloque somalí como parte de ella.
El Rift de África Oriental
El borde occidental de la placa es el Rift de África Oriental, el límite con la Placa Africana. Recorre unos 9.000 km, sobre todo como rift continental con tramos de fallas de desgarre. La rama oriental atraviesa Etiopía, Kenia y Tanzania, y la rama occidental sigue una cadena de lagos profundos como el Alberto, el Tanganica y el Malaui. El movimiento relativo a través del rift promedia solo 0,3 cm/año en PB2002 y llega a unos 0,6 cm/año en algunos puntos.
Este ritmo lento explica por qué se discute el estatus de la placa. El GPS muestra que los dos lados se separan, pero el extremo sur del límite, a través de Mozambique y el canal de Mozambique, es difuso. Algunos investigadores dividen la región en bloques adicionales, como la microplaca de Victoria, entre las dos ramas del rift, y la microplaca de Rovuma, más al sur.
Dorsales oceánicas en sus otros bordes
En PB2002, todos los límites de la Placa Somalí son principalmente divergentes. En el norte, la dorsal de expansión del golfo de Adén la separa de la Placa Arábiga a unos 2,4 cm/año. La dorsal de Carlsberg y el tramo norte de la dorsal Índica Central la separan de la Placa Índica a unos 3,0 cm/año. Más al sur, la dorsal Índica Central se encuentra con la Placa Australiana, el límite más rápido de la placa, a unos 4,0 cm/año y hasta 5,0 cm/año.
La dorsal Índica Suroccidental forma el borde sur con la Placa Antártica y se abre a solo unos 1,2 cm/año. El punto triple de Rodrigues, donde se unen tres dorsales del océano Índico, marca la esquina sureste de la placa.
Terremotos y volcanes
La placa ha tenido 23 terremotos de magnitud 6,5 o superior desde 1900, ninguno de magnitud 8. El mayor, de M7.2 en 1990, se produjo a unos 69 km al este-noreste de Yuba, en Sudán del Sur, en la misma secuencia que un sismo de M7.1 en el lado africano del límite. Uno de M7.0 sacudió el centro de Mozambique en 2006, y otro de M6.8 la zona del lago Tanganica, cerca de Kalemie, en 2005. En el mar, la dorsal de Carlsberg produjo uno de M7.0 en 1904 y la región de las islas del Príncipe Eduardo otro de M6.8 en 2023.
Los datos recogen 49 volcanes. El Ol Doinyo Lengai, en Tanzania, es el único volcán activo conocido que expulsa lava de natrocarbonatita, que fluye negra y se vuelve blanca al meteorizarse. El Piton de la Fournaise, en Reunión, es uno de los volcanes más activos del mundo, y el Karthala, en Gran Comora, tiene una gran caldera en la cima. Frente a Mayotte, un nuevo volcán submarino, el Fani Maore, creció en el fondo marino a partir de 2018. El Ardoukoba en Yibuti, el Meru en Tanzania y varios volcanes del tramo keniano del rift, como The Barrier y el Emuruangogolak, completan la lista de centros conocidos.