Dónde está y qué incluye
La Placa de Juan de Fuca abarca unos 256 000 kilómetros cuadrados, el 0,05 % de la superficie terrestre. Se encuentra frente a las costas del norte de California, Oregón, Washington y la isla de Vancouver, en Canadá, y está formada por completo por corteza oceánica. Ningún país tiene territorio en ella.
En el modelo PB2002, la placa incluye la sección de Gorda en el sur y la zona frente al norte de la isla de Vancouver en el norte. Algunos geólogos las separan como microplacas de Gorda y Explorer, porque allí el fondo marino se deforma internamente y se mueve de forma algo distinta a la placa principal.
Qué ocurre en sus límites
En su lado occidental, la placa se aleja de la Placa del Pacífico a unos 5,6 cm/año. El límite es una serie de segmentos de dorsal, como la dorsal de Juan de Fuca y la dorsal de Gorda, desplazados por fallas transformantes como la zona de fractura de Blanco.
En su lado oriental, la placa se hunde bajo la Placa Norteamericana a lo largo de los 1415 km de la zona de subducción de Cascadia, a unos 4 cm/año. La falla se extiende desde el cabo Mendocino, en California, hasta la isla de Vancouver. Su extremo sur es el punto triple de Mendocino, donde se unen las placas de Juan de Fuca, del Pacífico y Norteamericana y comienza la falla de San Andrés.
Terremotos y volcanes
La zona de subducción de Cascadia está hoy tranquila, pero está bloqueada, no inactiva. Las pruebas geológicas e históricas muestran que su última gran ruptura fue en un gran terremoto en enero de 1700, y en los sedimentos costeros quedan registrados grandes terremotos anteriores.
Los datos registran 29 terremotos de magnitud 6,5 o superior en la propia placa desde 1900, en su mayoría mar adentro, cerca de sus bordes. El mayor fue un evento de M7.48 en 1929 al oeste de la isla de Vancouver. Varios sismos fuertes han sacudido el mar frente al norte de California, cerca del cabo Mendocino, como un M7.2 en 2005 y un M7.0 en diciembre de 2024 que motivó una alerta de tsunami.
La placa tiene ocho volcanes en los datos, todos en sus dorsales. El monte submarino Axial, lejos de la costa de Oregón, tuvo su última erupción en 2015 y es uno de los volcanes submarinos más vigilados del mundo. En tierra, la subducción de la placa alimenta la cordillera de las Cascadas, en la Placa Norteamericana, incluido el monte Santa Helena, que entró en erupción en 1980.