Dónde está y qué lleva
La Placa de Bismarck del Sur cubre unos 309.000 km² del norte de Papúa Nueva Guinea. Incluye alrededor del 16 % de la superficie del país: la isla de Nueva Bretaña, la península de Huon y la cordillera Finisterre en la isla principal, y una cadena de islas volcánicas a lo largo de la costa norte. El resto es el fondo del sur del mar de Bismarck.
El extremo occidental de la placa está atrapado en una colisión, todavía en curso, entre el arco volcánico de Finisterre y la isla principal de Nueva Guinea. Las terrazas de arrecifes de coral de la península de Huon se han elevado muy por encima del nivel del mar a medida que el arco empuja contra la isla principal.
Qué ocurre en sus bordes
El límite más largo, de 1.217 km, la separa de la Placa de Bismarck del Norte a lo largo del lineamiento sísmico del mar de Bismarck. Es sobre todo un límite transformante, y las placas se deslizan una junto a otra con rapidez, a unos 13 cm/año de media.
Al sur, la Placa del Mar de Salomón se sumerge bajo Nueva Bretaña en la fosa de Nueva Bretaña. Las velocidades relativas promedian unos 11,3 cm/año y alcanzan unos 15,8 cm/año, de las más altas del modelo PB2002. La subducción aquí alimenta los volcanes de Nueva Bretaña.
En el noreste, la placa se separa de la diminuta Placa de Manus a lo largo de la cuenca de Manus, a unos 8,5 cm/año de media. En el oeste se encuentra con la Placa de Woodlark a lo largo de los valles del Ramu y del Markham, donde se combinan colisión, rift y fallas de desgarre a unos 3,5 cm/año.
Terremotos y volcanes
Los datos recogen 141 terremotos de magnitud 6,5 o superior desde 1900, dos de ellos de magnitud 8. El terremoto de Papúa Nueva Guinea de 1906 (M8.0) se produjo cerca del golfo de Huon. En noviembre de 2000, al terremoto de Nueva Irlanda (M8.0) le siguieron en menos de un día dos sismos de M7.8 al sureste y al sur-suroeste de Kokopo. Otro sismo de M8.0 sacudió el sureste de Kokopo el 1 de enero de 1916. En 2022, un sismo de M7.6 se produjo a 116 km bajo la isla principal, cerca de Kainantu.
Con 24 volcanes en los datos, esta pequeña placa es uno de los lugares más volcánicos del suroeste del Pacífico. El Manam, el Langila y el Ulawun han entrado en erupción recientemente. Rabaul, una caldera en el extremo noreste de Nueva Bretaña, tuvo su última erupción en 2014. En 1888, parte de la isla Ritter se desplomó en el mar y provocó un tsunami destructivo. Long Island, Karkar y Kadovar también están activos.