Dónde está y por qué se considera aparte
La Placa de Sandwich es una microplaca del extremo sur del Atlántico, en el extremo oriental del mar de Scotia. Lleva las islas Sandwich del Sur, parte del territorio británico de ultramar de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur. La placa es casi toda océano, y las islas son pequeñas y están deshabitadas. Forman un arco intraoceánico, construido sobre corteza oceánica y no en el borde de un continente.
Los geólogos la separan porque está limitada por una zona de subducción en un lado y por una dorsal de expansión activa en el otro. Esa disposición le permite moverse de forma independiente de la Placa Scotia, más grande, situada al oeste, y los terremotos delimitan claramente sus bordes.
Qué ocurre en sus bordes
El borde oriental es la fosa de las Sandwich del Sur, donde la Placa Sudamericana se hunde hacia el oeste bajo la placa. Este límite de 845 km tiene una velocidad relativa de unos 7,4 cm/año, que llega a 8,4 cm/año, una de las convergencias más rápidas del Atlántico. La losa es fondo atlántico antiguo, lo bastante denso para hundirse con fuerte inclinación y hacer retroceder la fosa hacia el este.
El borde occidental es la dorsal de Scotia Oriental, un centro de expansión de trasarco que separa la placa de la Placa Scotia a unos 7,3 cm/año. A medida que la fosa retrocede hacia el este, esta dorsal rellena el hueco con nuevo fondo oceánico. Un corto límite transformante de 93 km con la Placa Antártica cierra la placa por su extremo sur.
Terremotos y volcanes
Para su tamaño, la placa es muy activa. Los datos recogen 38 terremotos de magnitud 6,5 o superior desde 1900, y 2 alcanzaron magnitud 8. Uno de M8.1 se produjo en 1929, y otro de M8.1 en 2021, dentro de una secuencia que también incluyó uno de M7.5. Varios grandes sismos ocurrieron muy por debajo de la superficie, dentro de la losa que se hunde, como uno de M7.8 en 1964 a unos 125 km de profundidad. Estos sismos profundos trazan la losa en su descenso hacia el oeste bajo las islas.
La placa alberga 9 volcanes en los datos. El monte Michael, en la isla Saunders, tiene un lago de lava persistente, y la isla Montagu es la mayor de la cadena. Zavodovski, la isla Bristol, la isla Candelaria y Thule del Sur son otros centros activos, y los montes submarinos Protector se elevan desde el fondo marino en el extremo norte del arco.