Dove si trova e cosa porta
La placca sudamericana copre circa 41,8 milioni di chilometri quadrati, pari all’8,2% della superficie terrestre. Comprende l’intero territorio di Brasile, Paraguay, Uruguay, Guyana e Suriname, quasi tutta l’Argentina e gran parte di Cile, Venezuela e Perù. La sua metà orientale è il fondale dell’Oceano Atlantico meridionale.
L’interno è antico e stabile. Lo scudo della Guiana e lo scudo brasiliano sono blocchi di antichissima roccia continentale, e tra di essi si trova il bacino amazzonico. Tutta l’orogenesi avviene sul margine occidentale, nelle Ande. Il PB2002 separa parti delle Ande settentrionali e centrali in due piccole placche, la placca delle Ande settentrionali e la placca dell’Altiplano. Le Ande meridionali, compreso l’Aconcagua (6961 m), la vetta più alta delle Americhe, restano sulla placca sudamericana.
Cosa succede ai suoi margini
Il confine più lungo, di 14.972 km, è la dorsale medio-atlantica, dove la placca si allontana dalla placca africana a circa 3,2 cm/anno. Qui si forma nuovo fondale, per cui l’Atlantico meridionale continua ad allargarsi.
Il margine occidentale è una zona di subduzione. Lungo la fossa del Perù-Cile, la placca di Nazca sprofonda sotto il Sud America a circa 7,8 cm/anno. Questa convergenza corruga e ispessisce la crosta costruendo le Ande. A sud del punto triplo del Cile, la placca antartica va in subduzione più lentamente; la velocità relativa media lungo l’intero confine è di circa 1,8 cm/anno.
Nell’estremo sud, la placca incontra la placca di Scotia lungo faglie trasformi che attraversano la Terra del Fuoco a circa 0,5 cm/anno. Nell’Atlantico meridionale, il fondale sudamericano si immerge sotto la placca delle Sandwich nella fossa delle Sandwich Australi a circa 7,4 cm/anno. A nord, il confine con la placca caraibica combina faglie trasformi in Venezuela e subduzione sotto le Piccole Antille, a circa 1,9 cm/anno. I confini con la placca dell’Altiplano e con la placca delle Ande settentrionali si muovono lentamente, a circa 1,3 cm/anno e 0,9 cm/anno.
Terremoti
Il dataset elenca 362 terremoti di magnitudo pari o superiore a 6,5 sulla placca dal 1900, 17 dei quali di magnitudo 8 o più. Il terremoto di Valdivia del 1960 nel Cile meridionale (M9.5) è il più forte mai registrato. Il Cile ha avuto anche il terremoto del Maule del 2010 (M8.8), quello di Vallenar del 1922 (M8.5) e quello di Illapel del 2015 (M8.3). Il più forte del Perù su questa placca è stato un evento di M8.2 vicino a Huacho nel 1940.
Non tutti i grandi terremoti qui sono superficiali. Il terremoto della Bolivia del 1994 (M8.2) avvenne 631 km sotto la superficie, all’interno della lastra di Nazca in subduzione. È uno dei terremoti profondi più forti mai registrati.
Vulcani
La placca ospita 108 vulcani nel dataset, quasi tutti nelle Ande. Tra quelli attivi figurano il Villarrica, il Láscar, il Calbuco e il Puyehue-Cordón Caulle in Cile, e il Sangay e il Reventador in Ecuador. Si formano dove l’acqua proveniente dalla placca di Nazca in subduzione innesca la fusione nel mantello. Un lungo vuoto di vulcani attraverso il Perù centrale coincide con un tratto in cui la lastra di Nazca sprofonda con un angolo poco inclinato.