Dove si trova e cosa porta
La placca di Nazca copre circa 16,1 milioni di chilometri quadrati, pari al 3,2% della superficie terrestre, nell’Oceano Pacifico orientale, tra la dorsale del Pacifico orientale e la costa occidentale del Sud America. È una placca oceanica. Le sue uniche terre emerse sono vulcaniche: gran parte delle Isole Galápagos dell’Ecuador, l’Isola di Pasqua e le isole Juan Fernández del Cile si trovano tutte su di essa.
La placca prende il nome dalla regione di Nazca, nel Perù meridionale. Porta diverse dorsali in rilievo di crosta ispessita lasciate da punti caldi, tra cui la dorsale di Carnegie a est delle Galápagos e la dorsale di Nazca, che incontra la fossa al largo del Perù meridionale.
Cosa succede ai suoi margini
Il margine occidentale è la dorsale del Pacifico orientale, dove la placca di Nazca si allontana dalla placca pacifica a circa 14 cm/anno in media e fino a circa 15 cm/anno. È una delle espansioni dei fondali oceanici più rapide della Terra. Lungo questa dorsale si trovano due piccole placche in rotazione, la placca di Pasqua e la placca di Juan Fernández.
Il margine settentrionale è il centro di espansione delle Galápagos, dove la placca si separa dalla placca di Cocos a circa 5,6 cm/anno. Il margine meridionale è la dorsale del Cile, interrotta da lunghe faglie trasformi, dove la placca si allontana dalla placca antartica a circa 5,7 cm/anno. A nord-est, la zona di frattura di Panama forma un margine trasforme con la placca di Panama a circa 4 cm/anno.
Il margine orientale è la fossa del Perù-Cile, lunga 4297 km e chiamata anche fossa di Atacama, dove la placca di Nazca sprofonda sotto la placca sudamericana a circa 7,8 cm/anno. La stessa subduzione prosegue sotto la placca dell’Altiplano (circa 6,5 cm/anno) e la placca delle Ande settentrionali (circa 5,7 cm/anno). È questa convergenza costante a costruire le Ande.
Storia
La placca di Nazca si è formata circa 23 milioni di anni fa, quando l’antica placca di Farallon si divise nella placca di Cocos e nella placca di Nazca. Da allora ha continuato ad espandersi a ovest e a scendere in subduzione a est, per cui la sua crosta più antica è proprio quella che oggi entra nella fossa. Dove la dorsale di Nazca raggiunge il Perù, la lastra sprofonda con un angolo poco inclinato, e le Ande sovrastanti hanno pochissimi vulcani attivi.
Terremoti e vulcani
Il dataset elenca 32 terremoti di magnitudo pari o superiore a 6,5 sulla placca di Nazca vera e propria dal 1900, nessuno di magnitudo 8. I più forti sono due eventi di M7.4 al largo del Cile, nel 1960 al largo dell’Araucanía e nel 2010 a ovest di Lebu, entrambi vicini alle zone di terremoti molto più grandi sulla placca sovrastante. La maggior parte dei grandi terremoti di subduzione, compresi quelli di Valdivia del 1960 (M9.5) e del Maule del 2010 (M8.8), ha l’epicentro sul lato sudamericano della fossa.
La placca ospita 18 vulcani nel dataset. I più attivi sono i vulcani a scudo delle Galápagos, come Fernandina (ultima eruzione nel 2024), Wolf (2022) e Sierra Negra (2018). Gli altri sono bocche sottomarine lungo la dorsale del Pacifico orientale.