Lage und was sie trägt
Die Südamerikanische Platte umfasst rund 41,8 Millionen Quadratkilometer, also 8,2 % der Erdoberfläche. Auf ihr liegen ganz Brasilien, Paraguay, Uruguay, Guyana und Suriname, fast ganz Argentinien sowie der größte Teil von Chile, Venezuela und Peru. Ihre Osthälfte ist der Boden des Südatlantiks.
Das Innere ist alt und stabil. Der Guayana-Schild und der Brasilianische Schild sind Blöcke uralten kontinentalen Gesteins, und zwischen ihnen liegt das Amazonasbecken. Die gesamte Gebirgsbildung findet am Westrand statt, in den Anden. PB2002 teilt Teile der nördlichen und zentralen Anden in zwei kleine Platten auf, die Nordandine Platte und die Altiplano-Platte. Die südlichen Anden, darunter der Aconcagua (6961 m), der höchste Gipfel Amerikas, bleiben auf der Südamerikanischen Platte.
Was an ihren Rändern geschieht
Die längste Grenze, 14.972 km, ist der Mittelatlantische Rücken, an dem die Platte mit etwa 3,2 cm pro Jahr von der Afrikanischen Platte wegspreizt. Hier entsteht neuer Meeresboden, sodass der Südatlantik immer breiter wird.
Der Westrand ist eine Subduktionszone. Entlang des Peru-Chile-Grabens taucht die Nazca-Platte mit etwa 7,8 cm pro Jahr unter Südamerika ab. Diese Konvergenz staucht und verdickt die Kruste und baut so die Anden auf. Südlich des Chile-Tripelpunkts taucht die Antarktische Platte langsamer ab; die mittlere Relativgeschwindigkeit entlang dieser gesamten Grenze liegt bei etwa 1,8 cm pro Jahr.
Im äußersten Süden trifft die Platte entlang von Transformstörungen durch Feuerland mit etwa 0,5 cm pro Jahr auf die Scotia-Platte. Im Südatlantik taucht südamerikanischer Meeresboden am Südsandwichgraben mit etwa 7,4 cm pro Jahr unter die Sandwich-Platte ab. Im Norden verbindet die Grenze zur Karibischen Platte Transformstörungen in Venezuela mit Subduktion unter den Kleinen Antillen, mit etwa 1,9 cm pro Jahr. Die Grenzen zur Altiplano-Platte und zur Nordandinen Platte bewegen sich langsam, mit etwa 1,3 cm pro Jahr und 0,9 cm pro Jahr.
Erdbeben
Der Datensatz verzeichnet seit 1900 auf der Platte 362 Erdbeben der Magnitude 6,5 oder stärker, 17 davon mit Magnitude 8 oder mehr. Das Valdivia-Erdbeben von 1960 im Süden Chiles (M9.5) ist das stärkste je gemessene Erdbeben. Chile erlebte außerdem das Maule-Erdbeben von 2010 (M8.8), das Vallenar-Erdbeben von 1922 (M8.5) und das Illapel-Erdbeben von 2015 (M8.3). Perus stärkstes Beben auf dieser Platte war eines der Stärke M8.2 nahe Huacho im Jahr 1940.
Nicht jedes große Beben hier ist flach. Das Bolivien-Erdbeben von 1994 (M8.2) ereignete sich 631 km unter der Oberfläche, innerhalb der abtauchenden Nazca-Platte. Es ist eines der stärksten Tiefenbeben, die je gemessen wurden.
Vulkane
Auf der Platte liegen 108 Vulkane aus dem Datensatz, fast alle in den Anden. Zu den aktiven gehören Villarrica, Láscar, Calbuco und Puyehue-Cordón Caulle in Chile sowie Sangay und Reventador in Ecuador. Sie entstehen dort, wo Wasser aus der abtauchenden Nazca-Platte im Mantel Schmelzen auslöst. Eine lange Vulkanlücke durch Zentralperu deckt sich mit einem Abschnitt, in dem die Nazca-Platte in flachem Winkel absinkt.