Dove si trova e cosa porta
La placca di Scotia occupa lo spazio tra il Sud America e l’Antartide. È per lo più oceanica e si trova sotto il Mare di Scotia e parte del passaggio di Drake. La sua unica terra emersa è la parte meridionale della Terra del Fuoco, a sud della faglia di Magallanes-Fagnano, che comprende circa il 3% del Cile e una sottile striscia dell’Argentina.
I suoi margini settentrionale e meridionale sono lunghe dorsali, per lo più sommerse: la dorsale di Scotia settentrionale e la dorsale di Scotia meridionale. Insieme alle isole Sandwich Australi a est, formano l’arco di Scotia, un anello che collega le Ande alle montagne della penisola Antartica.
Cosa succede ai suoi margini
Il confine settentrionale con la placca sudamericana si estende per circa 3400 km ed è formato per lo più da faglie trascorrenti lungo la dorsale di Scotia settentrionale e attraverso la Terra del Fuoco. Il movimento relativo è lento, circa 0,5 cm/anno. Sulla terraferma, la faglia di Magallanes-Fagnano porta questo confine attraverso la Terra del Fuoco e lungo il lago Fagnano.
Il confine meridionale con la placca antartica segue la dorsale di Scotia meridionale e la zona di frattura di Shackleton. È un insieme di segmenti trascorrenti, di espansione e convergenti, con un movimento relativo di circa 1,2 cm/anno. A sud-ovest, un breve confine convergente incontra la minuscola placca delle Shetland a circa 0,9 cm/anno.
Il margine più veloce si trova a est. La dorsale di Scotia orientale è un centro di espansione di retroarco che separa la placca di Scotia dalla placca delle Sandwich a circa 7,3 cm/anno, fino a 8,1 cm/anno in alcuni punti. Si apre perché il fondale sudamericano sprofonda nella fossa delle Sandwich Australi e la fossa arretra verso est, stirando la crosta alle sue spalle.
Come si è formata
Il Mare di Scotia si è aperto mentre il Sud America e l’Antartide si allontanavano durante il Cenozoico. Centri di espansione nel Mare di Scotia occidentale, oggi inattivi, hanno costruito gran parte del fondale della placca. Il nuovo varco tra i continenti ha creato il passaggio di Drake. I geologi concordano sull’importanza di questo varco per il clima globale, ma ne discutono ancora la datazione esatta. Oggi la corrente circumpolare antartica, la più grande corrente oceanica della Terra per volume, scorre attraverso il passaggio di Drake sopra la placca.
La parte orientale della placca ha una storia diversa. Mentre la fossa delle Sandwich Australi arretrava verso est, l’espansione di retroarco lungo la dorsale di Scotia orientale ha aggiunto giovane fondale, e questo processo continua ancora oggi sul margine orientale della placca.
Terremoti e vulcani
La placca ha avuto 15 terremoti di magnitudo pari o superiore a 6,5 dal 1900, nessuno dei quali ha raggiunto magnitudo 8. Il più forte, di M7.42 nel 1908, colpì la regione delle isole Falkland sul margine settentrionale della placca. Un sisma di M7.4 ha colpito la regione della Georgia del Sud nel 2016, e un altro di M7.4 il passaggio di Drake nel 2025. La maggior parte di questi terremoti deriva dal movimento trascorrente sui margini settentrionale e meridionale della placca.
Un solo vulcano del dataset si trova sulla placca: il Fueguino, un campo di duomi di lava nella parte cilena della Terra del Fuoco meridionale.