Lage und was sie trägt
Die Pazifische Platte umfasst rund 104,6 Millionen Quadratkilometer, also 20,5 % der Erdoberfläche. Damit ist sie größer als jede andere Platte im Modell PB2002. Sie reicht von den Alëuten im Norden bis zum Pazifisch-Antarktischen Rücken im Süden und von Japan und Neuseeland im Westen bis zum Ostpazifischen Rücken im Osten.
Fast die gesamte Platte besteht aus ozeanischer Kruste. Die wichtigsten Ausnahmen sind schmale kontinentale Streifen an ihren Ost- und Südwesträndern: das Küstengebiet Kaliforniens westlich der San-Andreas-Verwerfung, die Halbinsel Niederkalifornien von Mexiko und der Teil von Neuseeland östlich der Alpinen Verwerfung, einschließlich Christchurch. Viele Inselstaaten liegen vollständig auf der Platte, darunter Samoa, Kiribati, die Marshallinseln, Tuvalu und Französisch-Polynesien.
Was an ihren Rändern geschieht
Der Ostrand ist ein Spreizungsrücken. Entlang des Ostpazifischen Rückens trennt sich die Pazifische Platte im Mittel mit etwa 14 cm pro Jahr von der Nazca-Platte, eine der schnellsten Spreizungsraten der Erde. Außerdem spreizt sie mit etwa 10 cm pro Jahr von der Kokosplatte und entlang des Pazifisch-Antarktischen Rückens mit etwa 7,3 cm pro Jahr von der Antarktischen Platte weg.
Im Nordosten trifft die Platte entlang einer 8341 km langen Grenze, die unterwegs ihren Charakter ändert, auf die Nordamerikanische Platte. In Kalifornien ist sie eine Transformstörung, die San-Andreas-Verwerfung. Vor Alaska wird sie zum Alëutengraben, an dem die Pazifische Platte abtaucht. Die mittlere Relativgeschwindigkeit entlang dieser Grenze liegt bei etwa 5,6 cm pro Jahr. Weiter südlich spreizt die kleine Juan-de-Fuca-Platte mit etwa 5,6 cm pro Jahr von ihr weg.
Der Westrand ist fast durchgehend eine Subduktionszone. Die Platte taucht am Kurilen-Kamtschatka-Graben und am Japangraben unter die Ochotskische Platte ab (etwa 8,7 cm pro Jahr), am Izu-Bonin-Graben unter die Philippinische Platte (etwa 4,2 cm pro Jahr) und am Marianengraben unter die Marianen-Platte (etwa 6,3 cm pro Jahr). Die schnellste Konvergenz in den Daten liegt am Tongagraben, wo die Pazifische Platte im Mittel mit etwa 19 cm pro Jahr und bis zu 26 cm pro Jahr auf die Tonga-Platte trifft. Alter, kalter pazifischer Meeresboden ist dicht, was erklärt, warum er so bereitwillig abtaucht.
Im Südwesten verläuft die Grenze zur Australischen Platte als Alpine Verwerfung durch Neuseeland, eine kontinentale Transformstörung, die die Südalpen anhebt.
Hotspots und die Hawaii-Kette
Fernab aller Ränder trägt die Pazifische Platte die Hawaii-Inseln. Kīlauea und Mauna Loa, die zuletzt 2022 ausbrachen, liegen über einem Mantel-Hotspot. Während sich die Platte bewegt, driftet jeder Vulkan vom Hotspot weg und erlischt. Zurück bleibt eine Reihe von Inseln und Seebergen, die nach Nordwesten hin immer älter werden. Ein scharfer Knick in dieser Linie, wo der Hawaii-Rücken auf die Emperor-Seamounts trifft, zeichnet eine Richtungsänderung der Platte vor etwa 47 Millionen Jahren auf. Auf der Platte liegen 43 Vulkane aus dem Datensatz, darunter Inselbogenvulkane auf den Salomonen wie Tinakula und Kavachi.
Erdbeben auf der Platte
Der Datensatz verzeichnet seit 1900 auf der Pazifischen Platte 390 Erdbeben der Magnitude 6,5 oder stärker, acht davon mit Magnitude 8 oder mehr. Das stärkste ist das Sanriku-Erdbeben von 1933 vor Japan (M8.4), bei dem die Pazifische Platte selbst brach, als sie sich in den Japangraben hinabbog. Weitere sind das Kermadec-Erdbeben von 1917 (M8.2), das Salomonen-Erdbeben von 2007 (M8.1) und das Samoa-Erdbeben von 2009 (M8.1).
Viele berühmte Subduktionsbeben, etwa das Alaska-Erdbeben von 1964 und das Tōhoku-Erdbeben von 2011, betreffen die Pazifische Platte, haben ihr Epizentrum aber auf der überfahrenden Platte. Sie werden auf den Seiten der Nordamerikanischen und der Ochotskischen Platte gezählt.