Wo sie liegt
Die Karolinen-Platte umfasst etwa 1,5 Millionen Quadratkilometer, das sind 0,3 % der Erdoberfläche. Sie liegt im Westpazifik nördlich von Neuguinea, zwischen der Philippinischen Platte im Westen und der eigentlichen Pazifischen Platte im Norden und Osten. Fast die gesamte Platte ist Ozeanboden. Der Datensatz verzeichnet kein Landgebiet eines Staates auf ihr, obwohl sie den Namen der Karolinen trägt.
Zum Meeresboden gehören das Westkarolinen-Becken und das Ostkarolinen-Becken, getrennt durch die Eauripik-Schwelle, einen breiten untermeerischen Rücken.
Was an ihren Rändern geschieht
Die längste Grenze, 1809 km, verläuft zur Pazifischen Platte. PB2002 stuft den Großteil davon als ozeanische Transformgrenze ein, mit Abschnitten ozeanischer Konvergenz und einem kurzen Spreizungssegment. Die Relativgeschwindigkeit beträgt nur etwa 1,0–1,2 cm pro Jahr. Zu den Strukturen an dieser Grenze gehören der Sorol-Trog im Norden und der Mussau-Graben im Osten.
Im Westen bewegt sich eine 1403 km lange Grenze zur Philippinischen Platte nahe Palau äußerst langsam, von fast null bis etwa 0,8 cm pro Jahr. Zu ihr gehören der Ayu-Trog, ein langsames Spreizungszentrum, sowie Abschnitte ozeanischer Konvergenz.
Der Südrand ist am aktivsten. Auf 765 km Länge taucht die Karolinen-Platte am Neuguinea-Graben mit etwa 2,2–2,8 cm pro Jahr unter die Vogelkop-Platte ab. Weiter östlich nähert sie sich entlang einer 426 km langen Subduktionszone mit etwa 6,7–7,4 cm pro Jahr der Woodlark-Platte, die schnellste Bewegung an all ihren Grenzen. Im Südosten ist eine 900 km lange Grenze zur Nord-Bismarck-Platte überwiegend ozeanische Konvergenz mit etwa 0,9–1,7 cm pro Jahr.
Erdbeben
Die Karolinen-Platte gehört zu den ruhigsten Platten der Region. Der Datensatz führt seit 1900 nur 7 Erdbeben der Magnitude 6,5 oder mehr auf der Platte, keines erreichte Magnitude 8. Das stärkste war ein Erdbeben nahe Yap 1911 (M7.8). Ein Erdbeben östlich von Palau erreichte 1912 M7.6, und ein Erdbeben bei Vanimo an der Nordküste Neuguineas 1907 M7.0. 2014 ereignete sich in der Region Mikronesien ein Beben der Stärke M6.9.
Der Datensatz führt keine Vulkane auf der Platte. Das passt zu ihrer Lage: Sie ist die Platte, die an ihrem Hauptgraben abtaucht, nicht die überfahrende Platte, auf der Subduktionsvulkane entstehen.
Warum sie eine eigene Platte ist
Viele einfache Weltkarten rechnen die Karolinen-Platte zur Pazifischen Platte. Detaillierte Untersuchungen der Meeresbodenstruktur, der Bewegungsrichtungen bei Erdbeben und der Plattenbewegungen zeigen jedoch, dass sie sich leicht anders bewegt, genug, damit PB2002 und mehrere andere Modelle sie als eigene Platte führen. Weil die Bewegung langsam und die Region abgelegen ist, sind die Grenzen der Platte weniger scharf bestimmt als die der Philippinischen oder der Pazifischen Platte. Künftige GPS-Daten von Inselstationen an ihren Rändern könnten sie präzisieren oder neu ziehen.