Wo sie liegt
Die Futuna-Platte umfasst etwa 32.000 km² des Südwestpazifiks nahe Futuna und Alofi, zwei kleinen Inseln, die zum französischen Überseegebiet Wallis und Futuna gehören. Sie liegt nordöstlich von Fidschi und westlich von Samoa. Im Modell PB2002 sind nur die Manus- und die Galápagos-Platte kleiner.
Dies ist eine der zerstückeltsten Ecken der Plattenkarte. Im Osten taucht die Pazifische Platte am Tongagraben unter Tonga ab, doch der Graben endet im Norden abrupt. Dort reißt der Rand der Pazifischen Platte auf, und die Plattenbewegung wird von Transformstörungen aufgenommen, die westwärts an Futuna vorbei zum Nordfidschi-Becken verlaufen. Hinter Tonga öffnet sich das Lau-Becken. Die Futuna-Platte ist ein kleiner Block, der zwischen diesen Systemen eingeklemmt ist.
Was an ihren Rändern geschieht
Die längste Grenze, 495 km, verläuft zur Pazifischen Platte. Sie ist überwiegend eine Transformgrenze mit kurzen Spreizungs- und Kollisionsabschnitten, und die Relativbewegung beträgt im Mittel etwa 4,3 cm pro Jahr.
Auch die 253 km lange Grenze zur Australischen Platte ist überwiegend transform; die Platten gleiten mit etwa 3,5 cm pro Jahr aneinander vorbei. Der schnellste Rand ist die 171 km lange Grenze zur Niuafo’ou-Platte, eine Mischung aus Spreizung und Rifting, an der die Platten mit etwa 10,9 cm pro Jahr auseinanderdriften. Diese rasche Öffnung gehört zum System der Backarc-Gräben im nördlichen Lau-Becken. Die kurzen Kollisionsabschnitte an der pazifischen Grenze zeigen, dass die Platten hier nicht nur aneinander vorbeigleiten, sondern stellenweise auch gegeneinanderdrücken.
Erdbeben und Unsicherheit
Der Datensatz führt seit 1900 drei Erdbeben der Magnitude 6,5 oder mehr. Das stärkste, M7.0 im Januar 1967, ereignete sich etwa 85 km südwestlich von Leava auf Futuna. Im Dezember 2005 folgte ein Beben der Stärke M6.7 und 1907 eines der Stärke M6.5. Alle waren flach, was zu Brüchen entlang der eigenen Grenzen der Platte passt. Im Datensatz hat die Platte keine Vulkane.
Da die Platte größtenteils unter Wasser liegt und nur wenige starke Erdbeben sie umreißen, sind ihre Grenzen unsicherer als die größerer Platten. Auf der Platte selbst gibt es keine GPS-Stationen, daher wird ihre Bewegung aus dem Verlauf ihrer Störungen und der Versatzrichtung bei Erdbeben geschätzt. Andere Studien zeichnen die Blöcke dieser Region anders.