位置とプレートにのっているもの
ナスカプレートは面積約1,610万平方キロメートル、地球表面の3.2%を占め、東太平洋海膨と南アメリカ西岸の間の東太平洋に広がっています。海洋プレートで、上にある陸地はすべて火山島です。エクアドルのガラパゴス諸島の大部分、チリのイースター島とフアン・フェルナンデス諸島がこのプレート上にあります。
プレートの名前はペルー南部のナスカ地方に由来します。ホットスポットが残した厚い地殻の高まりである海嶺をいくつものせており、ガラパゴス東方のカーネギー海嶺や、ペルー南部沖で海溝にぶつかるナスカ海嶺などがあります。
プレートの縁で起きていること
西縁は東太平洋海膨で、ナスカプレートは平均で年約14 cm、最大で年約15 cmの速さで太平洋プレートから離れていきます。これは地球上で最も速い海洋底拡大の一つです。この海嶺沿いには、回転する二つの小さなプレート、イースタープレートとファンフェルナンデスプレートがあります。
北縁はガラパゴス拡大軸で、プレートは年約5.6 cmでココスプレートから離れています。南縁は長いトランスフォーム断層で分断された海嶺であるチリ海膨で、年約5.7 cmで南極プレートから離れています。北東ではパナマ断裂帯がパナマプレートとのトランスフォーム境界をなし、年約4 cmで動いています。
東縁は長さ4,297 kmのペルー・チリ海溝（アタカマ海溝とも呼ばれます）で、ナスカプレートは年約7.8 cmで南アメリカプレートの下に沈み込んでいます。同じ沈み込みはアルティプラノプレート（年約6.5 cm）と北アンデスプレート（年約5.7 cm）の下にも続いています。この絶え間ない収束がアンデス山脈を築いています。
歴史
ナスカプレートは約2,300万年前、古いファラロンプレートがココスプレートとナスカプレートに分裂したときに誕生しました。それ以来、西では拡大を、東では沈み込みを続けてきたため、最も古い地殻は現在海溝に入りつつある部分です。ナスカ海嶺がペルーに達する場所ではスラブが浅い角度で沈み込んでおり、その上のアンデス山脈には活火山がほとんどありません。
地震と火山
データセットには、1900年以降ナスカプレートそのものの上で起きたマグニチュード6.5以上の地震が32件記録されており、マグニチュード8級のものはありません。最大はチリ沖で起きた二つのM7.4の地震で、1960年のアラウカニア沖と2010年のレブ西方の地震です。いずれも上盤側プレートで起きたはるかに大きな地震の震源域の近くです。1960年のバルディビア地震（M9.5）や2010年のマウレ地震（M8.8）を含め、巨大な沈み込み帯地震のほとんどは海溝の南アメリカ側に震央があります。
データセット上、このプレートには18の火山があります。最も活発なのはガラパゴスの楯状火山で、フェルナンディナ島（最新の噴火は2024年）、ウルフ火山（2022年）、シエラネグラ火山（2018年）などです。ほかは東太平洋海膨沿いの海底噴出口です。