Onde fica e por que é separada
A Placa de Bismarck do Norte cobre cerca de 388.000 km² do norte do Mar de Bismarck, ao norte da Nova Guiné e da Nova Bretanha. Apenas cerca de 2,3% do território de Papua-Nova Guiné fica sobre ela, principalmente pequenas ilhas do grupo do Almirantado, em torno de Manus.
Os geólogos a separam porque uma faixa nítida de terremotos, a Lineação Sísmica do Mar de Bismarck, corta o Mar de Bismarck em linha reta. Ao norte dessa linha, o assoalho oceânico se move quase junto com a Placa do Pacífico; ao sul, a Placa de Bismarck do Sul se move de forma bem diferente. Como a Placa de Bismarck do Norte se move tão devagar em relação ao Pacífico, muitos mapas simplificados nem a mostram.
O que acontece em suas bordas
O limite sul, com a Placa de Bismarck do Sul, é o mais longo, com 1.217 km. É sobretudo uma falha transformante, com curtos trechos de expansão e de colisão, e o movimento relativo tem média de cerca de 13 cm/ano, muito rápido para um limite transformante.
Ao norte e a leste, o limite com a Placa do Pacífico é de convergência lenta, de cerca de 0,9 cm/ano. A noroeste, ela encontra a Placa das Carolinas ao longo da Fossa de Manus, a cerca de 1,3 cm/ano. No meio do Mar de Bismarck, a minúscula Placa de Manus fica entre as duas placas de Bismarck, abrindo a Bacia de Manus.
No canto sudeste, dois curtos limites de subducção levam a Placa do Mar de Salomão e a Placa de Woodlark para baixo dela, a cerca de 8,2 e 7,8 cm/ano. Esse canto, onde a Fossa da Nova Bretanha se curva em direção a Bougainville, é onde acontecem quase todos os grandes terremotos da placa.
Terremotos e vulcões
O conjunto de dados registra 79 terremotos de magnitude 6,5 ou maior desde 1900, três deles de magnitude 8 ou mais. O terremoto de Papua-Nova Guiné de 1919 (M8.15) é o maior. Em julho de 1971, o terremoto da Nova Bretanha (M8.0) e o de Bougainville (M8.1) ocorreram com 12 dias de intervalo. Mais recentemente, um terremoto de M7.9 em dezembro de 2016, cerca de 140 km a leste de Kokopo, ocorreu a 95 km de profundidade. Vários desses terremotos se romperam dentro da placa do Mar de Salomão que afunda, e não no limite raso entre as placas.
Os vulcões são escassos. O conjunto de dados registra dois, incluindo o complexo vulcânico do Estreito de St. Andrew, perto da Ilha Manus, cuja última erupção foi em 1957.