Onde fica
A Placa das Carolinas cobre cerca de 1,5 milhão de quilômetros quadrados, ou 0,3% da superfície da Terra. Ela fica no oeste do Pacífico, ao norte da Nova Guiné, entre a Placa das Filipinas, a oeste, e a Placa do Pacífico propriamente dita, ao norte e a leste. Quase toda ela é fundo oceânico. Os dados não listam nenhuma terra de país na placa, embora ela compartilhe o nome com as Ilhas Carolinas.
O fundo oceânico inclui a Bacia Ocidental das Carolinas e a Bacia Oriental das Carolinas, separadas pela Elevação de Eauripik, uma ampla dorsal submarina.
O que acontece em suas bordas
O limite mais longo, com 1.809 km, é com a Placa do Pacífico. O PB2002 classifica a maior parte dele como transformante oceânico, com trechos de convergência oceânica e um curto segmento de expansão. A velocidade relativa é de apenas cerca de 1,0 a 1,2 cm/ano. Entre as feições ao longo desse limite estão a Depressão de Sorol, no norte, e a Fossa de Mussau, no leste.
A oeste, um limite de 1.403 km com a Placa das Filipinas, perto de Palau, se move de forma extremamente lenta, de quase zero a cerca de 0,8 cm/ano. Ele inclui a Depressão de Ayu, um centro de expansão lento, e trechos de convergência oceânica.
A borda sul é a mais ativa. Ao longo de 765 km, a Placa das Carolinas mergulha sob a Placa da Cabeça de Pássaro na Fossa da Nova Guiné, a cerca de 2,2 a 2,8 cm/ano. Mais a leste, ela converge com a Placa de Woodlark ao longo de uma zona de subducção de 426 km, a cerca de 6,7 a 7,4 cm/ano, o movimento mais rápido de todos os seus limites. No sudeste, um limite de 900 km com a Placa de Bismarck do Norte é principalmente de convergência oceânica, a cerca de 0,9 a 1,7 cm/ano.
Terremotos
A Placa das Carolinas é uma das placas mais tranquilas da região. Os dados listam apenas 7 terremotos de magnitude 6,5 ou mais na placa desde 1900, e nenhum chegou à magnitude 8. O maior foi um terremoto em 1911 perto de Yap (M7.8). Um terremoto de 1912 a leste de Palau chegou a M7.6, e um de 1907 perto de Vanimo, na costa norte da Nova Guiné, chegou a M7.0. Em 2014, um terremoto M6.9 atingiu a região da Micronésia.
Os dados não listam vulcões na placa. Isso combina com o contexto: ela é a placa que afunda em sua fossa principal, e não a placa superior, onde se formam os vulcões de subducção.
Por que ela é uma placa separada
Muitos mapas-múndi simplificados incluem a Placa das Carolinas na Placa do Pacífico. Estudos detalhados da estrutura do fundo oceânico, das direções de deslizamento dos terremotos e dos movimentos das placas mostram que ela se move de forma um pouco diferente, o suficiente para que o PB2002 e vários outros modelos a tratem como uma placa própria. Como o movimento é lento e a região é remota, os limites da placa são menos nítidos que os das placas das Filipinas ou do Pacífico. Futuros dados de GPS de estações em ilhas ao redor de suas bordas poderão refiná-los ou redesenhá-los.