Uma placa dentro de uma bacia em expansão
A Placa de Manus cobre apenas cerca de 8.200 km² de fundo oceânico no Mar de Bismarck, a nordeste da parte continental de Papua-Nova Guiné. Ela não carrega terras. Fica dentro da Bacia de Manus, uma bacia de retroarco que se abre atrás do arco vulcânico da Nova Bretanha à medida que a Placa do Mar de Salomão afunda ao sul.
Os geólogos a separam porque a Bacia de Manus não se abre ao longo de uma única dorsal simples. Seus centros de expansão e falhas transformantes delineiam um pequeno bloco que se move de forma independente das placas maiores ao redor. O modelo PB2002 a chama de Microplaca de Manus. Como a placa é tão pequena, sua rotação muda a direção do movimento de forma perceptível de uma ponta à outra de um mesmo limite.
Seus dois limites
A Placa de Manus tem apenas duas vizinhas. Seu limite de 191 km com a Placa de Bismarck do Sul é principalmente uma dorsal de expansão, onde as placas se afastam a cerca de 8,5 cm/ano em média, chegando a cerca de 15,6 cm/ano. Essa velocidade máxima é um dos maiores movimentos relativos do modelo PB2002.
Seu limite de 223 km com a Placa de Bismarck do Norte é mais variado, com segmentos de expansão, transformantes e convergentes. As velocidades relativas ali variam muito, de cerca de 0,3 a 9,5 cm/ano. Essa ampla variação mostra a rapidez com que o movimento muda em distâncias curtas ao redor de uma placa tão pequena e giratória.
Terremotos e fontes no fundo do mar
Grandes terremotos são raros aqui, em parte porque as bordas da placa são de fundo oceânico jovem e quente, que se rompe antes que grandes tensões se acumulem. Os dados listam apenas dois tremores de magnitude 6,5 ou mais desde 1900: um M6.7 em 1988, a cerca de 129 km a sudoeste de Kavieng, e um M6.6 em 1953, a cerca de 118 km ao sul de Kavieng. Ambos foram rasos, a 33 km e 20 km de profundidade.
Os dados não listam vulcões na placa, embora a atividade vulcânica e hidrotermal continue ao longo dos centros de expansão da Bacia de Manus como um todo. A bacia abriga algumas das fontes termais mais estudadas do fundo do Pacífico ocidental. Fluidos quentes e ricos em metais sobem pela crosta jovem e constroem chaminés e montes de sulfetos de cobre, zinco e ouro. Esses depósitos fizeram da Bacia de Manus o alvo de um dos primeiros projetos de mineração em águas profundas já propostos.