Onde fica e o que leva
A Placa de Scotia preenche o espaço entre a América do Sul e a Antártida. É em grande parte oceânica e fica sob o Mar de Scotia e parte da Passagem de Drake. Sua única terra é a parte sul da Terra do Fogo, ao sul da Falha Magalhães-Fagnano, que abrange cerca de 3% do Chile e uma pequena faixa da Argentina.
Suas bordas norte e sul são longas dorsais, em sua maioria submersas: a Dorsal de Scotia do Norte e a Dorsal de Scotia do Sul. Junto com as Ilhas Sandwich do Sul, a leste, elas formam o Arco de Scotia, um laço que liga os Andes às montanhas da Península Antártica.
O que acontece em suas bordas
O limite norte com a Placa Sul-Americana tem cerca de 3.400 km, formado sobretudo por falhas transcorrentes ao longo da Dorsal de Scotia do Norte e através da Terra do Fogo. O movimento relativo é lento, cerca de 0,5 cm/ano. Em terra, a Falha Magalhães-Fagnano leva esse limite através da Terra do Fogo e ao longo do Lago Fagnano.
O limite sul com a Placa Antártica acompanha a Dorsal de Scotia do Sul e a Zona de Fratura Shackleton. É uma mistura de segmentos transcorrentes, de expansão e convergentes, com movimento relativo de cerca de 1,2 cm/ano. No sudoeste, um curto limite convergente encontra a minúscula Placa das Shetland a cerca de 0,9 cm/ano.
A borda mais rápida fica no leste. A Dorsal de Scotia Oriental é um centro de expansão de retroarco que separa a Placa de Scotia da Placa Sandwich a cerca de 7,3 cm/ano, chegando a 8,1 cm/ano em alguns pontos. Ela se abre porque o assoalho sul-americano afunda na Fossa das Sandwich do Sul e a fossa recua para leste, estirando a crosta atrás dela.
Como se formou
O Mar de Scotia se abriu à medida que a América do Sul e a Antártida se afastaram durante o Cenozoico. Centros de expansão no oeste do Mar de Scotia, hoje inativos, construíram boa parte do fundo da placa. O novo espaço entre os continentes criou a Passagem de Drake. Os geólogos concordam que essa abertura foi importante para o clima global, mas ainda debatem quando exatamente ocorreu. Hoje a Corrente Circumpolar Antártica, a maior corrente oceânica da Terra em volume, passa pela Passagem de Drake acima da placa.
A parte leste da placa tem uma história diferente. À medida que a Fossa das Sandwich do Sul recuava para leste, a expansão de retroarco na Dorsal de Scotia Oriental acrescentou assoalho oceânico jovem, e esse processo continua hoje na borda leste da placa.
Terremotos e vulcões
A placa teve 15 terremotos de magnitude 6,5 ou maior desde 1900, nenhum chegando à magnitude 8. O maior, de M7.42 em 1908, ocorreu na região das Ilhas Malvinas, na borda norte da placa. Um de M7.4 atingiu a região da Ilha Geórgia do Sul em 2016, e outro de M7.4 ocorreu na Passagem de Drake em 2025. A maioria desses terremotos vem do movimento transcorrente nas bordas norte e sul da placa.
Apenas um vulcão do conjunto de dados fica na placa: o Fueguino, um campo de domos de lava na parte chilena do sul da Terra do Fogo.