Dove si trova e cosa porta
La placca delle Shetland è una delle placche più piccole del modello PB2002, con circa 72.000 km². Porta le isole Shetland Australi, una catena di isole vulcaniche e coperte di ghiaccio a nord della penisola Antartica, tra cui l’isola di Re Giorgio, l’isola Livingston, l’isola Deception e l’isola Penguin. L’isola di Re Giorgio ospita diverse stazioni di ricerca nazionali. Nel dataset la placca comprende una parte quasi nulla della superficie dell’Antartide, perché le isole sono minuscole rispetto al continente.
Le isole sono un antico arco vulcanico costruito sopra una zona di subduzione. La crosta mescola rocce d’arco e un più antico basamento continentale, con crosta oceanica sul fondale circostante.
Cosa succede ai suoi margini
Quasi tutto il confine della placca è con la placca antartica, per circa 1020 km in totale, e il PB2002 gli attribuisce una velocità relativa di circa 1,0 cm/anno. Questo unico confine ha due parti molto diverse. A nord si trova la fossa delle Shetland Australi, dove il fondale dell’antica placca Phoenix, oggi considerato parte della placca antartica, sprofondava sotto le isole. A sud si trova lo stretto di Bransfield, un giovane rift in cui la crosta si sta separando e le isole si allontanano dalla penisola.
A est, un breve confine di circa 210 km incontra la placca di Scotia, con una convergenza di circa 0,9 cm/anno.
Perché i geologi la considerano separata
Un tempo la placca Phoenix andava in subduzione lungo questo margine. Quando l’espansione sulla sua dorsale si fermò, la lastra rimasta continuò a sprofondare e ad arretrare, e secondo la maggior parte dei ricercatori questo aprì lo stretto di Bransfield dietro l’arco. Quel movimento separa le isole dalla penisola come un blocco distinto. Il movimento della placca è lento e i suoi margini esatti sono incerti, per cui è una delle microplacche più discusse del PB2002.
Terremoti e vulcani
Il dataset elenca 2 terremoti di magnitudo pari o superiore a 6,5 dal 1900, uno di M6.6 nel 2012 e uno di M6.5 nel 2026, entrambi nelle isole Shetland Australi. Nel 2020 e nel 2021 un intenso sciame sismico vicino a un vulcano sottomarino nello stretto di Bransfield ha attirato l’attenzione degli scienziati sul rifting attivo nella zona.
La placca ha 4 vulcani nel dataset. L’isola Deception è il più attivo e il più noto, con eruzioni tra il 1967 e il 1970. L’isola Penguin, un piccolo cono al largo dell’isola di Re Giorgio, è un altro vulcano giovane.