Dove si trova
La placca di Maoke è una minuscola microplacca di circa 115.000 chilometri quadrati, pari allo 0,02% della superficie terrestre. Copre parte degli altopiani centrali della Nuova Guinea occidentale, circa il 6,1% delle terre dell’Indonesia. Prende il nome dai monti Maoke, la catena che comprende il Puncak Jaya (detto anche Piramide Carstensz), che con i suoi 4884 m è la montagna più alta dell’Oceania.
La crosta qui è continentale. Si è formata lungo il margine settentrionale del continente australiano e in seguito è stata accartocciata e sollevata quando la Nuova Guinea si è scontrata con archi vulcanici a nord. Quella collisione ha costruito alcune delle catene più alte del Pacifico occidentale, con ghiacciai che si sono ridotti drasticamente negli ultimi decenni.
Cosa succede ai suoi margini
La placca di Maoke confina solo con tre placche. Il margine meridionale, lungo 660 km, è quello con la placca australiana. Il PB2002 classifica l’intero tratto come faglia trasforme continentale, con appena 1,3 cm/anno circa di movimento relativo.
Un margine di 548 km con la placca della Testa d’Uccello, sul lato occidentale, è molto più rapido, circa 8,0 cm/anno, e combina segmenti di rift continentale e trascorrenti. A est, un margine di 440 km con la placca di Woodlark è una zona di collisione continentale che si muove a circa 2,3-3,0 cm/anno.
Terremoti
Il dataset elenca 29 terremoti di magnitudo 6,5 o superiore sulla placca dal 1900, nessuno di magnitudo 8. Tra i più forti, un terremoto del 1906 (M7.8), uno del 1971 (M7.7) e uno del 1926 (M7.6), tutti con epicentro a ovest e sud-ovest di Jayapura. Gran parte è superficiale, come ci si aspetta in una zona di collisione continentale e di faglie trascorrenti. Le scosse su queste montagne ripide provocano spesso frane, che possono sbarrare i fiumi e isolare i villaggi degli altopiani. Il dataset non elenca vulcani sulla placca, perché non c’è una zona di subduzione attiva direttamente sotto di essa.
Perché la placca è discussa
Peter Bird ha incluso la placca di Maoke nel PB2002 per descrivere un blocco degli altopiani che non si adatta bene né alla placca australiana né alle microplacche circostanti. L’area è remota e le stazioni GPS sono state scarse, quindi la forma e il moto esatti della placca sono meno certi di quelli delle placche più grandi. I suoi margini su questa mappa vanno considerati approssimativi.