Onde fica e o que leva
A Placa do Panamá cobre cerca de 274.000 quilômetros quadrados, ou 0,05% da superfície da Terra. Ela abrange 94,5% do Panamá e 75% da Costa Rica, incluindo San José, a Península de Nicoya e o Canal do Panamá. Também se estende mar adentro no Pacífico e no Caribe.
Sua crosta é mista. O istmo é formado principalmente por rochas de arco vulcânico que cresceram sobre crosta oceânica e se espessaram com o tempo. Os geólogos muitas vezes o chamam de Bloco do Panamá ou Microplaca do Panamá, e seus limites com as placas do Caribe e dos Andes do Norte são amplas zonas de falhas.
O que acontece em suas bordas
A borda norte fica de frente para a Placa do Caribe ao longo de um limite de 1.277 km que se move a cerca de 1,1 cm/ano. No mar, esse limite é o Cinturão Deformado do Norte do Panamá, uma zona de falhas de empurrão onde o assoalho do Caribe é empurrado para baixo do istmo.
A borda sudoeste é a extremidade sul da Fossa Mesoamericana. Ali a Placa de Cocos mergulha sob a Costa Rica e o oeste do Panamá a cerca de 7,5 cm/ano. A Dorsal de Cocos, uma espessa dorsal vulcânica na Placa de Cocos, colide com o sul da Costa Rica e ajuda a erguer a Cordilheira de Talamanca.
Ao sul, a Zona de Fratura do Panamá forma um limite transformante com a Placa de Nazca a cerca de 4 cm/ano. A leste, a placa encontra a Placa dos Andes do Norte perto da fronteira com a Colômbia, a cerca de 1,3 cm/ano. Essa colisão empurra lentamente o istmo contra o noroeste da América do Sul.
Terremotos e vulcões
O conjunto de dados registra 44 terremotos de magnitude 6,5 ou maior na placa desde 1900. O maior foi um terremoto de M7.7 no Panamá em 2026. A Costa Rica teve o terremoto de Limón de 1991 (M7.6), no lado caribenho, e o terremoto de Nicoya de 2012 (M7.6), no lado pacífico, além de um evento de M7.59 em 1939 perto de Atenas. O oeste do Panamá teve um terremoto de M7.5 em 1934 perto de Burica.
A placa tem sete vulcões no conjunto de dados, quase todos na Costa Rica. O Poás e o Turrialba, perto de San José, entraram em erupção nos últimos anos. O Arenal ficou continuamente ativo por décadas até cerca de 2010, e o Irazú teve sua última erupção em 1977. No Panamá, o Vulcão Barú (3.474 m) é o ponto mais alto do país. A leste do Barú, a subducção da Placa de Cocos dá lugar à Zona de Fratura do Panamá, e o arco vulcânico ativo termina.