Onde fica e o que ela carrega
A Placa de Cocos cobre cerca de 2,9 milhões de quilômetros quadrados, ou 0,57% da superfície da Terra, no leste do Oceano Pacífico. Ela fica a oeste do sul do México e da América Central e ao norte das Ilhas Galápagos. É inteiramente oceânica, e nenhum país tem terras sobre ela, exceto por pequenas ilhas vulcânicas como a Ilha do Coco.
A placa recebe o nome da Ilha do Coco (Isla del Coco). Ela carrega a Dorsal de Cocos, uma faixa de crosta espessada formada quando a placa passou sobre o ponto quente de Galápagos.
O que acontece em suas bordas
A Placa de Cocos é criada em dois lados e destruída num terceiro. No lado oeste, ela se afasta da Placa do Pacífico ao longo da Dorsal do Pacífico Oriental a cerca de 10 cm/ano em média, chegando a cerca de 12,6 cm/ano. No lado sul, ela se afasta da Placa de Nazca ao longo do Centro de Expansão de Galápagos a cerca de 5,6 cm/ano. Perto do ponto de encontro dessas duas dorsais fica a minúscula Placa de Galápagos.
O lado nordeste é a Fossa Mesoamericana, uma zona de subducção que acompanha a costa do Pacífico do México ao Panamá. Ali a Placa de Cocos afunda sob três placas diferentes. Ela mergulha sob a Placa Norte-Americana ao largo do sul do México e da Guatemala a cerca de 6,2 cm/ano, sob a Placa do Caribe ao largo de El Salvador e da Nicarágua a cerca de 7,6 cm/ano e sob a Placa do Panamá ao largo da Costa Rica e do oeste do Panamá a cerca de 7,5 cm/ano. No extremo noroeste, ela encontra a pequena Placa de Rivera ao longo de um limite curto e lento, a cerca de 1,3 cm/ano.
História
A Placa de Cocos se formou há cerca de 23 milhões de anos, quando a Placa de Farallon se partiu nas placas de Cocos e de Nazca ao longo do que viria a ser o Centro de Expansão de Galápagos. Como a Dorsal do Pacífico Oriental produz crosta nova rapidamente e a Fossa Mesoamericana a consome, o fundo oceânico que entra na fossa é relativamente jovem. Um fundo oceânico jovem é quente e flutuante, o que explica em parte por que a placa mergulha em ângulo raso sob o centro do México.
Terremotos e vulcões
Os dados listam 13 terremotos de magnitude 6,5 ou mais na própria Placa de Cocos desde 1900. O maior foi um evento M7.26 em 1916 ao largo da Costa Rica. Em 2016, um terremoto M6.9 atingiu o mar ao sul de El Salvador.
A verdadeira influência da placa aparece em suas vizinhas. Grandes terremotos ao longo da Fossa Mesoamericana têm epicentros nas placas superiores, como o terremoto de Tehuantepec de 2017 (M8.2), no México, e o de Nicoya de 2012 (M7.6), na Costa Rica. A água liberada pela placa em subducção também alimenta o Arco Vulcânico Centro-Americano, com vulcões como o Fuego, na Guatemala, o Masaya, na Nicarágua, e o Arenal, na Costa Rica, além de muitos vulcões do Cinturão Vulcânico Transmexicano.
Na própria placa, os dados listam dois vulcões, ambos aberturas submarinas no norte da Dorsal do Pacífico Oriental.