Onde fica
A Placa de Futuna cobre cerca de 32.000 km² do sudoeste do Pacífico, perto de Futuna e Alofi, duas pequenas ilhas que pertencem ao território francês de Wallis e Futuna. Ela fica a nordeste de Fiji e a oeste de Samoa. Só as placas de Manus e de Galápagos são menores no modelo PB2002.
Este é um dos cantos mais fragmentados do mapa das placas tectônicas. A leste, a Placa do Pacífico afunda sob Tonga na Fossa de Tonga, mas a fossa termina abruptamente no norte. Ali a borda da Placa do Pacífico se rasga, e o movimento da placa é absorvido por falhas transformantes que seguem para oeste, passando por Futuna, em direção à Bacia Norte de Fiji. Atrás de Tonga, a Bacia de Lau está se abrindo. A Placa de Futuna é um pequeno bloco preso entre esses sistemas.
O que acontece em suas bordas
O limite mais longo, com 495 km, é com a Placa do Pacífico. Ele é principalmente transformante, com curtos segmentos de expansão e de colisão, e o movimento relativo tem média de cerca de 4,3 cm/ano.
O limite de 253 km com a Placa Australiana também é principalmente transformante, com as placas deslizando uma ao lado da outra a cerca de 3,5 cm/ano. A borda mais rápida é o limite de 171 km com a Placa de Niuafo’ou, uma mistura de expansão e rifteamento onde as placas se afastam a cerca de 10,9 cm/ano. Essa abertura rápida faz parte do sistema de riftes de retroarco do norte da Bacia de Lau. Os curtos segmentos de colisão no limite com o Pacífico mostram que as placas aqui não apenas deslizam lado a lado; em alguns pontos, elas também se comprimem.
Terremotos e incertezas
Os dados listam três terremotos de magnitude 6,5 ou mais desde 1900. O maior, M7.0 em janeiro de 1967, ocorreu a cerca de 85 km a sudoeste de Leava, em Futuna. Um tremor M6.7 veio em dezembro de 2005, e um M6.5 em 1907. Todos foram rasos, o que condiz com falhamentos ao longo dos próprios limites da placa. A placa não tem vulcões nos dados.
Como a placa fica quase toda debaixo d’água e tem poucos grandes terremotos para delineá-la, seus limites são menos certos que os de placas maiores. Não há estações de GPS na própria placa, então seu movimento é estimado a partir da orientação de suas falhas e da direção de deslizamento nos terremotos. Outros estudos desenham os blocos desta região de outra maneira.