Dove si trova e cosa comprende
La placca di Juan de Fuca copre circa 256.000 chilometri quadrati, pari allo 0,05% della superficie terrestre. Si trova al largo delle coste della California settentrionale, dell’Oregon, dello stato di Washington e dell’isola di Vancouver, in Canada, ed è formata interamente da crosta oceanica. Nessun paese vi ha territorio.
Nel modello PB2002 la placca comprende la sezione di Gorda a sud e l’area al largo dell’isola di Vancouver settentrionale a nord. Alcuni geologi le separano come microplacche di Gorda e di Explorer, perché lì il fondale si deforma internamente e si muove in modo un po’ diverso dalla placca principale.
Cosa succede ai suoi margini
Sul lato occidentale, la placca si allontana dalla placca pacifica a circa 5,6 cm/anno. Il margine è una serie di segmenti di dorsale, tra cui la dorsale di Juan de Fuca e la dorsale di Gorda, spostati da faglie trasformi come la zona di frattura di Blanco.
Sul lato orientale, la placca sprofonda sotto la placca nordamericana lungo i 1415 km della zona di subduzione della Cascadia, a circa 4 cm/anno. La faglia va da Capo Mendocino, in California, all’isola di Vancouver. La sua estremità meridionale è il punto triplo di Mendocino, dove si incontrano la placca di Juan de Fuca, la placca pacifica e la placca nordamericana e dove inizia la faglia di Sant’Andrea.
Terremoti e vulcani
Oggi la zona di subduzione della Cascadia è tranquilla, ma è bloccata, non inattiva. Le prove geologiche e storiche mostrano che si è rotta l’ultima volta in un grande terremoto nel gennaio 1700, e grandi terremoti precedenti sono registrati nei sedimenti costieri.
Il dataset elenca 29 terremoti di magnitudo 6,5 o superiore sulla placca vera e propria dal 1900, soprattutto in mare aperto vicino ai suoi margini. Il più forte è stato un evento M7.48 del 1929 a ovest dell’isola di Vancouver. Diversi forti terremoti hanno colpito al largo della California settentrionale vicino a Capo Mendocino, tra cui un M7.2 nel 2005 e un M7.0 nel dicembre 2024 che fece scattare un’allerta tsunami.
La placca ospita otto vulcani nel dataset, tutti sulle sue dorsali. L’Axial Seamount, al largo della costa dell’Oregon, ha eruttato l’ultima volta nel 2015 ed è uno dei vulcani sottomarini più monitorati al mondo. Sulla terraferma, la subduzione della placca alimenta la catena delle Cascate sulla placca nordamericana, compreso il monte Sant’Elena, che eruttò nel 1980.