Onde fica e o que ela carrega
A Placa do Altiplano cobre cerca de 832.000 quilômetros quadrados, ou 0,16% da superfície da Terra, nos Andes centrais. Ela abrange cerca de um terço da Bolívia, 22% do Peru e 8,5% do Chile. As cidades de La Paz, Arequipa e Iquique ficam sobre ela, assim como o Lago Titicaca e o Salar de Uyuni, a maior planície de sal do mundo.
A placa é quase toda de crosta continental. Seu centro é o Altiplano, um planalto elevado cercado pela Cordilheira Ocidental, uma fileira de vulcões, e pela Cordilheira Oriental, uma faixa de rochas mais antigas dobradas e falhadas.
Por que os geólogos a separam
O PB2002 trata o Altiplano como uma placa à parte porque os Andes centrais não se movem como uma peça rígida única junto com o resto da América do Sul. A cordilheira continua sendo comprimida, e sua crosta segue encurtando e engrossando lentamente. Isso faz da Placa do Altiplano mais um bloco em deformação do que uma placa rígida clássica. Seus limites, sobretudo a leste, são zonas largas de falhas, por isso sua posição exata é incerta.
O que acontece em suas bordas
A borda oeste é a Fossa Peru-Chile, onde a Placa de Nazca mergulha sob a Placa do Altiplano a cerca de 6,5 cm/ano ao longo de um trecho de 901 km. Essa convergência impulsiona os terremotos e vulcões da região.
O outro limite da placa, com 2.957 km de extensão, é com a Placa Sul-Americana. Ele acompanha o sopé oriental dos Andes e contorna as extremidades norte e sul da placa. No leste, a Placa Sul-Americana é empurrada para baixo das montanhas ao longo do cinturão de dobras e empurrões subandino. A velocidade relativa média ao longo desse limite é de cerca de 1,3 cm/ano.
Terremotos e vulcões
Os dados listam 65 terremotos de magnitude 6,5 ou mais na placa desde 1900, três deles de magnitude 8 ou mais. O maior foi o terremoto do sul do Peru de 2001 (M8.4), perto de Atico. O terremoto de Iquique de 2014 (M8.2), no norte do Chile, preencheu parte de uma lacuna sísmica conhecida havia muito tempo. Um terremoto em 1942 perto de Minas de Marcona, no Peru, chegou a M8.1. Alguns tremores aqui são muito profundos: um evento M7.67 em 1963 ocorreu 550 km abaixo do sul do Peru, dentro da placa de Nazca em subducção.
A placa tem 20 vulcões nos dados, muitos deles acima de 5.000 m. O Sabancaya e o Ubinas, no Peru, entraram em erupção nos últimos anos. O El Misti (5.793 m) domina a paisagem de Arequipa, e o Guallatiri, no Chile, chega a 6.071 m.