位置と範囲
オーストラリアプレートの面積は約4,600万平方キロメートルで、地球表面の9%を占めます。オーストラリアとニューカレドニアの全域、フィジーのほぼ全域、ニュージーランドの約38%、パプアニューギニアの約3分の1、インドネシアの8%を載せています。面積の大半は海底で、インド洋東部、タスマン海、珊瑚海が含まれます。
多くの地図はいまも一枚のインド・オーストラリアプレートを示しています。PB2002モデルでは、インドプレートとオーストラリアプレートの回転がわずかに異なるため、これを二つに分けています。両者はインド洋中部の海底下で、褶曲や断層の発達した幅広い帯で接しており、収束の速さは年間わずか約0.5 cmです。
プレート境界で起きていること
最も長い境界は長さ1万1,154 kmで、オーストラリアと南極プレートの間の南東インド洋海嶺に沿っています。ここではプレートが年間約6.8 cmで離れ、新しい海底がつくられています。西側では、中央インド洋海嶺の南部がソマリアプレートとの間を年間約4 cmで隔てています。
北縁はプレートが消費される場所です。ジャワ島南方のスンダ海溝では、オーストラリアの海底がスンダプレートの下へ年間約5.8 cmで沈み込んでいます。さらに東では、オーストラリア北部の大陸棚は厚く浮力が大きいため沈み込めず、島弧や微小プレートと衝突しています。ティモールプレート、バンダ海プレート、バーズヘッドプレート、マオケプレート、ウッドラークプレートです。この衝突がニューギニアの山々を押し上げました。北西の端では、短い沈み込み帯の区間でビルマプレートとも接しています。
南西太平洋では、プレートはニューヘブリディーズ海溝でニューヘブリディーズプレートの下へ東向きに沈み込んでいます。速さは年間約11.4 cmで、このプレートで最も速い境界です。太平洋プレートとの境界は場所によって性格が変わり、相対速度は年間約2〜10 cmです。ニュージーランドの南では、オーストラリアの海底がパイセガー海溝で沈み込んでいます。南島ではアルパイン断層が大陸トランスフォーム断層として両プレートをすれ違わせています。さらに南では、マッコーリー海嶺が境界を南極方面へとつないでいます。
フィジーとラウ海盆の周辺では、このプレートは微小プレートの集まりと接しています。ケルマデックプレート、トンガプレート、ニウアフォオウプレート、フツナプレート、コンウェイリーフプレート、バルモラルリーフプレートです。これらの境界の多くは、背弧海盆にある若い拡大軸とトランスフォーム断層です。
ゴンドワナから熱帯へ
オーストラリアはかつて超大陸ゴンドワナの一部で、南の海岸に沿って南極とつながっていました。両者は白亜紀に分裂し始め、間に深い海が開くと、オーストラリアは北へ速度を上げて移動しました。現在では最も速く動く大陸の一つで、年間およそ7 cm移動しています。
オーストラリア東部に沿って並ぶ死火山の列は南へ行くほど新しくなっており、プレートがホットスポットの上を北へ滑っていった記録になっています。より新しい火山活動はビクトリア州と南オーストラリア州のニューワー火山岩区で続いており、最後の噴火は紀元前2900年ごろでした。
地震と火山
データセットには、1900年以降にこのプレートで起きたマグニチュード6.5以上の地震が246回記録されており、そのうち3回はマグニチュード8以上です。最大は2018年のフィジー地震（M8.2）で、フィジー・トンガ地域の下に沈み込んだ太平洋の海底の中、深さ約600 kmで発生しました。数週間後には、フィジー付近の深さ671 kmで2つ目の深発地震（M7.9）が起きました。ニュージーランドの南では、2004年のタスマン海地震（M8.1）と1989年のマッコーリー海嶺地震（M8.0）が、太平洋プレートとの境界近くの海底を破壊しました。2016年には、どの海溝からも遠いスマトラ南西のインド洋の海底でM7.8の地震が起きました。
データセットに記録されたこのプレートの火山13のうち、ほとんどはニュージーランドの北島にあります。ルアペフ山（2,797 m）は2007年、トンガリロ山は2012年に最後の噴火を起こしており、どちらも地殻が引き伸ばされているタウポ火山帯にあります。フィジーにはタベウニ島とナブケレブ山があり、ニュージーランド最大の都市の地下にはオークランド火山地帯が広がっています。