Una placca nata da un bacino di retroarco
La placca di Okinawa è una microplacca di circa 325.000 chilometri quadrati, pari allo 0,06% della superficie terrestre. Forma una lunga e stretta striscia che va dal Kyushu meridionale, attraverso le isole Ryukyu, fino all’angolo nord-orientale di Taiwan. Nel dataset, il 3,2% del Giappone e il 2% di Taiwan si trovano su di essa.
La placca esiste perché l’arco insulare delle Ryukyu si sta allontanando dall’Asia. Dietro l’arco, la depressione di Okinawa si sta aprendo come bacino di retroarco, per cui l’arco si muove in modo diverso dal continente alle sue spalle. Il PB2002 disegna questa striscia in movimento come una placca a sé. Molti manuali la includono semplicemente nella placca euroasiatica.
Cosa succede ai suoi margini
Il margine esterno è la fossa delle Ryukyu (detta anche fossa di Nansei-Shoto), dove la placca filippina va in subduzione verso nord-ovest sotto le isole. Questo confine di 1593 km è il più veloce tra tutti i confini della placca filippina, con un movimento relativo di circa 5,8-13,5 cm/anno, in parte perché l’apertura della depressione di Okinawa si somma alla convergenza.
Il margine interno è il confine di 1409 km con la placca dello Yangtze lungo la depressione di Okinawa. Il PB2002 ne classifica la maggior parte come rift continentale, con un breve segmento di dorsale in espansione, e la velocità di apertura è di circa 2,1-5,5 cm/anno. All’estremità settentrionale, un confine di 383 km con la placca dell’Amur vicino al Kyushu si apre più lentamente, a circa 0,3-1,7 cm/anno.
Terremoti
Il dataset elenca 67 terremoti di magnitudo pari o superiore a 6,5 sulla placca dal 1900, nessuno di magnitudo 8. Tra i più forti figurano il terremoto del 1922 al largo di Yilan, a Taiwan (M7.7), quello del 1938 vicino all’isola di Miyako (M7.7), quello del 1961 al largo di Nichinan, nel Kyushu (M7.5) e quello del 1966 vicino a Yonaguni (M7.5). Anche gli tsunami sono un rischio: lo tsunami di Meiwa del 1771, innescato da un terremoto al largo, devastò le isole di Ishigaki e Miyako.
Vulcani
La placca ospita 13 vulcani nel dataset, allineati lungo il fronte vulcanico dell’arco delle Ryukyu. Nel Kyushu meridionale si trovano il Kirishima e la caldera di Aira, la cui bocca attiva, il Sakurajima, erutta quasi di continuo. Al largo, la caldera di Kikai produsse un’eruzione molto grande circa 7300 anni fa. Vulcani insulari più piccoli come Suwanosejima, Kuchinoerabujima e Nakanoshima proseguono la catena verso sud, in direzione di Okinawa.