Dove si trova e cosa comprende
La placca araba è una placca minore formata soprattutto da crosta continentale, con giovane crosta oceanica lungo il Mar Rosso, il Golfo di Aden e il Golfo di Oman. Comprende tutta l’Arabia Saudita, l’Oman, gli Emirati Arabi Uniti, il Qatar, il Kuwait, il Bahrein e la Giordania, e quasi tutto lo Yemen, l’Iraq e la Siria. La sua punta settentrionale include circa l’11% della Turchia, e il margine occidentale comprende parti del Libano e di Israele a est della faglia trasforme del Mar Morto.
Il PB2002 colloca su questa placca anche la regione della Dancalia in Eritrea, Gibuti e l’Etiopia nord-orientale. Per questo vulcani come l’Erta Ale qui risultano sulla placca araba, anche se si trovano sul lato africano del Mar Rosso.
Cosa succede ai suoi margini
A sud-ovest, la placca incontra la placca africana lungo il rift del Mar Rosso e la faglia trasforme del Mar Morto, con un movimento relativo di circa 1,4 cm/anno. La faglia trasforme del Mar Morto è una faglia trascorrente che va dal Golfo di Aqaba verso nord attraverso la valle del Giordano fino al Libano e alla Siria. Il Mar Morto stesso occupa un bacino che si è aperto lungo la faglia.
A sud, la dorsale in espansione del Golfo di Aden separa l’Arabia dalla placca somala a circa 2,4 cm/anno. A est, la zona di frattura di Owen nel Mar Arabico è un lento margine trasforme con la placca indiana, che si muove a circa 0,7 cm/anno.
Il margine settentrionale è quello in cui l’Arabia incontra la placca euroasiatica, convergendo in media a circa 3,5 cm/anno nel PB2002. Gran parte di questo margine di 3300 km è una collisione continentale attraverso i monti Zagros dell’Iran. Più a est, lungo la costa del Makran, il fondale arabo del Golfo di Oman sprofonda sotto l’Iran e il Pakistan. A nord-ovest, la faglia est-anatolica e la zona di collisione di Bitlis formano il margine con la placca anatolica, con un movimento di circa 1,6 cm/anno.
Come l’Arabia si è staccata dall’Africa
L’Arabia ha fatto parte dell’Africa finché il rifting non è iniziato tra l’Oligocene e il Miocene. Il Mar Rosso e il Golfo di Aden si aprirono come due bracci del rift, che si incontrano nell’Afar con la Rift Valley dell’Africa orientale. Mentre l’Arabia si spostava verso nord, l’oceano che un tempo la separava dall’Eurasia si chiuse, e la collisione piegò gli spessi strati sedimentari degli Zagros. Quelle pieghe intrappolano alcuni dei più grandi giacimenti di petrolio e gas della Terra in Iran, in Iraq e negli stati del Golfo Persico.
Terremoti e vulcani
Il dataset conta 8 terremoti di magnitudo 6,5 o superiore sulla placca dal 1900. Il più forte è stato il terremoto di Pazarcık del 2023 (M7.8), nella sequenza di Kahramanmaraş sulla faglia est-anatolica, seguito da una replica M6.7. Il terremoto del Golfo di Aqaba del 1995 (M7.2) colpì la faglia trasforme del Mar Morto a sud di Nuweiba, in Egitto. Tra gli altri, un M6.8 vicino a Sincik, in Turchia, nel 1905, il terremoto di Lice M6.7 nel 1975, un M6.6 nel Mar Rosso al largo dell’Eritrea nel 1977 e un M6.6 nel Golfo di Aden nel 2006. Molti grandi terremoti degli Zagros si collocano sul lato euroasiatico del margine.
La placca ospita 38 vulcani. L’Erta Ale in Etiopia è noto per il suo lago di lava di lunga durata, e il Nabro in Eritrea ha eruttato nel 2011. Nel Mar Rosso meridionale, il gruppo delle Zubair ha formato nuove isole durante le eruzioni del 2011-2013, e il Jebel at Tair ha eruttato nel 2007. Nell’Arabia Saudita occidentale, l’Harrat Rahat e altri campi di lava testimoniano un vulcanismo legato all’apertura del Mar Rosso.