Dove si trova e cosa comprende
La placca indiana comprende il 91% dell’India e tutto il Bangladesh, lo Sri Lanka e le Maldive. Include anche circa il 46% del Pakistan e il Myanmar occidentale, oltre alle pianure meridionali del Nepal e del Bhutan. In mare copre il Mar Arabico, il Golfo del Bengala e gran parte dell’Oceano Indiano centrale.
Molti manuali la uniscono alla placca australiana in un’unica placca indo-australiana. Il PB2002 le tiene separate, con un margine diffuso tra loro nell’Oceano Indiano centrale.
Cosa succede ai suoi margini
Il margine settentrionale è la zona di collisione con la placca euroasiatica. Per circa 6000 km, soprattutto lungo l’Himalaya, le due placche convergono a circa 4,7 cm/anno, con punte di 5,4 cm/anno. Sul lato occidentale il margine si trasforma in faglie trascorrenti come la faglia di Chaman, in Pakistan e in Afghanistan.
A est, il fondale indiano sprofonda sotto la placca birmana lungo la Fossa delle Andamane, parte del lungo sistema di subduzione della Sonda. Il movimento relativo è in media di circa 2,5 cm/anno.
A sud-ovest, la dorsale di Carlsberg e la dorsale centrale indiana separano l’India dalla placca somala a circa 3,0 cm/anno. Nel Mar Arabico, la zona di frattura di Owen è un lento margine trasforme con la placca araba, a circa 0,7 cm/anno. Il margine con la placca australiana è il più lento, in media circa 0,5 cm/anno, e soprattutto convergente: il fondale oceanico viene compresso in ampie pieghe.
Come l’India ha attraversato l’oceano
L’India faceva parte del Gondwana, incastrata tra Africa, Antartide e Australia. Si staccò nel Cretaceo, si separò dal Madagascar e poi si spostò verso nord con una velocità insolita per un continente. Verso la fine del Cretaceo passò sopra un punto caldo del mantello, ed enormi eruzioni costruirono i Trappi del Deccan.
Mentre l’India si spostava verso nord, l’oceano della Tetide davanti a essa andava in subduzione sotto l’Asia. Il continente stesso raggiunse l’Asia circa 50 milioni di anni fa. Poiché la crosta continentale è troppo galleggiante per sprofondare, la collisione accartocciò e impilò la crosta formando l’Himalaya, dove l’Everest raggiunge 8849 m, e sollevò alle sue spalle l’altopiano del Tibet.
Terremoti e vulcani
Il dataset elenca 48 terremoti di magnitudo 6,5 o superiore sulla placca dal 1900, e 2 hanno raggiunto magnitudo 8. Entrambi colpirono lo stesso giorno del 2012 nel bacino di Wharton, al largo di Sumatra: una scossa principale M8.6 e una replica M8.2. L’M8.6 è il più forte terremoto trascorrente mai registrato, ed è avvenuto all’interno della zona diffusa tra la placca indiana e la placca australiana.
Sulla terraferma il più distruttivo è stato il terremoto di Bhuj del 2001 (M7.7), nel Gujarat. Il Myanmar occidentale ha registrato un M7.64 nel 1946 e un M7.52 vicino a Pyu nel 1930, e la dorsale di Carlsberg ha prodotto un M7.6 nel 2003. I grandi terremoti himalayani del 1934 e del 1950 cadono sul lato euroasiatico del margine nel dataset.
La placca conta un solo vulcano nel dataset, il Popa, nel Myanmar centrale.