Lage und was sie trägt
Die Karibische Platte umfasst etwa 3 Millionen Quadratkilometer, das sind 0,58 % der Erdoberfläche. Größtenteils liegt sie unter dem Karibischen Meer, sie trägt aber auch Land. Ganz Honduras, Nicaragua, El Salvador, Jamaika, Haiti, die Dominikanische Republik und Puerto Rico liegen auf ihr, dazu die Inseln der Kleinen Antillen wie Barbados, St. Lucia und Grenada. Auch etwa die Hälfte von Trinidad und Tobago und ein Viertel von Costa Rica liegen auf der Platte, während Kuba fast vollständig auf der Nordamerikanischen Platte im Norden liegt.
Ihre Kruste ist gemischt. Der zentrale Boden der Karibik ist ein ozeanisches Plateau, viel dicker als normale Ozeankruste. Der mittelamerikanische Teil, darunter Honduras und Nicaragua, besteht aus kontinentaler Kruste und Inselbogenkruste.
Was an ihren Rändern geschieht
Der Nordrand, 3508 km lang, ist eine Transformgrenze zur Nordamerikanischen Platte mit einer mittleren Relativgeschwindigkeit von etwa 1,7 cm pro Jahr. Er verläuft von der Motagua-Störung in Guatemala durch den Kaimangraben, wo ein kurzes Spreizungszentrum neuen Meeresboden bildet, und entlang von Blattverschiebungen durch Jamaika und Hispaniola bis zum Puerto-Rico-Graben.
Der Ostrand ist die Subduktionszone der Kleinen Antillen. Hier taucht atlantischer Meeresboden der Nordamerikanischen und der Südamerikanischen Platte unter die Karibische Platte ab. Der Südrand, den sie mit Südamerika teilt und der sich mit etwa 1,9 cm pro Jahr bewegt, geht in Transformstörungen über, die den Norden Venezuelas und Trinidad durchqueren. Weiter westlich trifft die Platte mit etwa 1,2 cm pro Jahr auf die Nordandine Platte, wo karibischer Meeresboden langsam unter den Norden Kolumbiens geschoben wird, und mit etwa 1,1 cm pro Jahr entlang des Nordpanamaischen Deformationsgürtels auf die Panama-Platte.
Der Westrand ist der schnellste. Am Mittelamerikanischen Graben taucht die Kokosplatte mit etwa 7,6 cm pro Jahr unter El Salvador und Nicaragua ab.
Erdbeben
Der Datensatz führt seit 1900 92 Erdbeben der Magnitude 6,5 oder mehr auf der Platte, keines mit Magnitude 8. Das stärkste war das Erdbeben in der Dominikanischen Republik 1946 (M7.76) nahe der Bucht von Samaná, das einen tödlichen Tsunami auslöste. Mehrere andere erreichten M7.7, darunter das Erdbeben nördlich von Puerto Rico 1943, das Tsunami-Erdbeben von Nicaragua 1992, das Erdbeben in El Salvador 2001 und das Jamaika-Erdbeben von 2020 im Kaimangraben. 2025 ereignete sich südlich der Kaimaninseln ein Beben der Stärke M7.6. Das Haiti-Erdbeben von 2010 (M7.0) war schwächer, aber weit tödlicher, weil es nahe einer dicht bevölkerten Hauptstadt zuschlug.
Vulkane
Im Datensatz liegen 59 Vulkane auf der Platte, verteilt auf zwei Bögen. Im Westen speist die Subduktion der Kokosplatte den Zentralamerikanischen Vulkanbogen, darunter Masaya, Telica, San Cristóbal und Momotombo in Nicaragua sowie San Miguel in El Salvador. Im Osten gehören zum Bogen der Kleinen Antillen La Soufrière auf St. Vincent, die 2021 ausbrach, der Unterwasservulkan Kick ’em Jenny nördlich von Grenada und die Soufrière Hills auf Montserrat. Der Mont Pelée auf Martinique zerstörte 1902 die Stadt Saint-Pierre.