Dove si trova e cosa porta
La placca di Okhotsk copre circa 3,0 milioni di chilometri quadrati, pari allo 0,6% della superficie terrestre. Il suo centro è il Mare di Okhotsk, e il suo bordo porta la penisola della Kamčatka, le isole Curili, parte di Sachalin, l’Hokkaido e l’Honshu nord-orientale. Nel dataset, il 54,6% del Giappone e il 3,7% della Russia si trovano sulla placca. La crosta è mista: crosta continentale e di arco insulare sulla terraferma, e crosta più sottile e assottigliata sotto parti del Mare di Okhotsk.
Molti manuali includono questa regione nella placca nordamericana. Il modello PB2002, come diversi studi basati sul GPS, la separa. Il confine di 2432 km tra le due è per lo più un margine trasforme continentale e si muove a soli 0,3-0,5 cm/anno circa, ed è per questo che la separazione è ancora dibattuta.
Le fosse del margine orientale
Il confine più attivo della placca è quello con la placca pacifica. Lungo 3016 km di zona di subduzione, il fondale pacifico sprofonda verso ovest sotto la placca a una velocità relativa di circa 7,9-9,3 cm/anno. Da nord a sud questo confine è formato dalla fossa delle Curili-Kamčatka, che corre lungo la Kamčatka e le isole Curili, e dalla fossa del Giappone al largo dell’Honshu nord-orientale.
La crosta pacifica che entra in queste fosse è antica, fredda e densa. Sprofonda ripidamente nel mantello, e la sua trazione verso il basso insieme alla rapida convergenza caricano il confine di placca di una deformazione che si libera in grandi terremoti.
Margini occidentale e meridionale
A ovest, la placca incontra la placca dell’Amur lungo 2304 km di margine convergente che attraversa Sachalin e il margine orientale del Mar del Giappone. Le due placche si comprimono lentamente, a circa 0,7-0,9 cm/anno. Più a nord, un confine di 1395 km con la placca euroasiatica è per lo più un rift continentale che si muove a circa 0,4-0,5 cm/anno.
A sud, vicino a Tokyo, la placca tocca la placca filippina lungo 312 km a circa 3,4-3,6 cm/anno. Questo breve confine comprende la fossa di Sagami, origine del grande terremoto del Kantō del 1923, e la zona di collisione in cui la penisola di Izu spinge contro l’Honshu.
Grandi terremoti
Il dataset elenca 443 terremoti di magnitudo pari o superiore a 6,5 sulla placca dal 1900, e 13 di essi hanno raggiunto magnitudo 8 o più. È un numero notevole per una placca di queste dimensioni. Il più forte è stato il terremoto del Tōhoku del 2011 (M9.1) nella fossa del Giappone. Il suo tsunami inondò la costa pacifica del Giappone nord-orientale e causò l’incidente nucleare di Fukushima Daiichi.
La Kamčatka ha prodotto due dei terremoti più forti mai registrati. Il terremoto della Kamčatka del 1952 (M9.0) inviò uno tsunami attraverso il Pacifico, e il terremoto della penisola della Kamčatka del 2025 (M8.8) colpì nelle vicinanze facendo scattare anch’esso allerte tsunami in tutto il Pacifico. Le isole Curili aggiungono i terremoti del 1963 (M8.5), del 1958 (M8.3), di Šikotan del 1994 (M8.3) e del 2006 (M8.3), e la Kamčatka quello del 1923 (M8.4).
Vulcani
La placca ospita 154 vulcani nel dataset, uno dei numeri più alti tra tutte le placche. La Kamčatka ne ha la concentrazione più densa. La Ključevskaja Sopka è il vulcano attivo più alto dell’Eurasia, il Bezymjannyj squarciò il proprio fianco con un’enorme esplosione laterale nel 1956, e lo Ševeluč e il Karymskij eruttano spesso. Le isole Curili formano una catena di isole vulcaniche, tra cui Alaid, Ebeko e Čikurački, e in Hokkaido la caldera di Akan si trova all’estremità sud-occidentale dell’arco delle Curili.