Una placca tra una fossa e un bacino di retroarco
La placca delle Marianne è una piccola placca oceanica di circa 421.000 chilometri quadrati, pari allo 0,08% della superficie terrestre. È una stretta striscia che porta l’arco insulare delle Marianne, compresi tutto il territorio di Guam e le Isole Marianne Settentrionali.
La placca esiste perché l’arco delle Marianne si è staccato dalla placca filippina. Tra le due, la depressione delle Marianne è un bacino di retroarco in cui si forma nuovo fondale oceanico. Man mano che la depressione si allarga, l’arco e la sua placca si spostano verso est, in direzione della fossa. Molte mappe semplificate lasciano questa striscia all’interno della placca filippina, ma il modello PB2002 la considera una placca a sé.
Cosa succede ai suoi margini
Il margine orientale è la fossa delle Marianne, dove la placca pacifica va in subduzione verso ovest sotto la placca delle Marianne. Questo confine di 1867 km si muove a circa 4,9-7,7 cm/anno. Vicino all’angolo sud-occidentale della placca si trova l’abisso Challenger, il punto più profondo conosciuto degli oceani, a quasi 11 km sotto il livello del mare. La crosta pacifica qui è tra i fondali più antichi della Terra e sprofonda quasi verticalmente nel mantello.
Il margine occidentale è il confine di 1682 km con la placca filippina lungo la depressione delle Marianne. Il PB2002 classifica gran parte di questo margine come dorsale oceanica in espansione, con faglie trasformi e un breve tratto di rift. La velocità di espansione varia da circa 0,9 a 5,6 cm/anno.
Terremoti e vulcani
Il dataset elenca 43 terremoti di magnitudo pari o superiore a 6,5 sulla placca dal 1900, nessuno di magnitudo 8. Il più forte è il terremoto di Guam del 1993 (M7.8), con epicentro a sud dell’isola e ipocentro a circa 59 km di profondità. Tra gli altri figurano il terremoto delle Isole Marianne del 1940 (M7.7) e il terremoto di Pagan del 2016 (M7.7), a circa 196 km di profondità, all’interno della lastra pacifica in subduzione. I grandi terremoti delle Marianne tendono a essere meno forti di quelli del Giappone o del Cile, cosa che i geologi collegano al debole accoppiamento tra le placche in questa zona di subduzione ripida e antica.
La placca ospita 26 vulcani nel dataset. Anatahan ha avuto la sua prima eruzione documentata nel 2003, e Pagan ha eruttato violentemente nel 1981. Molti altri sono sottomarini, come NW Rota-1 e Ahyi, oltre ai centri attivi sul centro di espansione della depressione delle Marianne.