Dove si trova e cosa porta
La placca di Timor è una microplacca di circa 353.000 chilometri quadrati, pari allo 0,07% della superficie terrestre. Si estende lungo le Piccole Isole della Sonda orientali, da Flores attraverso Timor fino alle isole Tanimbar. Porta l’intero territorio di Timor Est (Timor-Leste) e circa il 2% dell’Indonesia, comprese Flores, Lembata, Alor e Timor Ovest.
La placca segna uno dei luoghi più chiari della Terra in cui un continente è arrivato a una zona di subduzione. Per milioni di anni, il fondale oceanico a nord dell’Australia è sprofondato sotto l’arco di Banda. Quando il margine continentale australiano raggiunse la fossa, era troppo leggero per sprofondare a lungo, e sue scaglie si accatastarono formando l’isola di Timor.
Cosa succede ai suoi margini
Il confine meridionale con la placca australiana è lungo 1446 km. Il PB2002 lo suddivide in un insieme di tratti di rift, trasformi e di collisione, che riflette quanto sia complessa la collisione. Segue grosso modo la depressione di Timor, una depressione poco profonda sul lato australiano, e si muove a circa 1,7-2,9 cm/anno.
Il confine settentrionale con la placca del Mare di Banda è formato da 1383 km di convergenza che si muove a circa 2,3-3,5 cm/anno. Qui il fondale dei mari dietro l’arco viene spinto sotto le isole lungo faglie inverse di retroarco a nord di Flores e Wetar. A ovest, un margine trasforme di 419 km con la placca della Sonda si muove a circa 4,1 cm/anno.
Terremoti e vulcani
Il dataset elenca 50 terremoti di magnitudo pari o superiore a 6,5 sulla placca dal 1900. Il più forte è il terremoto del Mare di Banda del 1963 (M8.1), a circa 110 km di profondità. Il terremoto di Flores del 1992 (M7.8) colpì sulla faglia inversa di retroarco e causò uno tsunami che devastò parti della costa settentrionale di Flores. Tra gli altri grandi eventi figurano un terremoto del 2026 vicino a Ende, su Flores (M7.8), il terremoto delle Tanimbar del 2023 (M7.6) e quello del 2004 vicino a Maubara, a Timor Est (M7.5).
La placca ospita 17 vulcani nel dataset, quasi tutti nell’arco vulcanico da Flores ad Alor. Il Lewotobi, nella parte orientale di Flores, è tra i più attivi, e il Lewotolok, l’Iliwerung e il Sirung si innalzano dalle isole più piccole a est. Timor non ha vulcani attivi, perché è costituita dal margine continentale raschiato anziché dall’arco vulcanico.